LA WEB DEL BAJO ELÉCTRICO
Leo Fender nació en California (EE.UU.) en 1.909. Más exactamente en el granero que
acababan de construir sus padres, que se dedicaban a la producción de naranjas.
Pese a trabajar como contable, Leo era gran aficionado a la electrónica y a la radio, y
ya en su juventud, influido por una fuerte ética al trabajo, fabricó amplificadores y
sistemas de megafonía para eventos deportivos al aire libre en el área de Orange
Country.
A finales de los años 30, Leo abrió una tienda de electrónica (Fender Radio Service) en
la localidad de Fullerton. Vendía equipos eléctricos, discos, instrumentos musicales,
sistemas de megafonía y partituras; y ofrecía también un servicio de reaparación.
Esto hizo que Leo conociese a numerosos músicos de la zona, entre ellos al violinista y
guitarrista 'Doc' Kauffman, el cual se asociaría con Leo para fabricar guitarras
eléctricas de tipo 'lap-steel', bajo la marca K&F. Esto ocurría en 1.945 y fue el
germen que incubó Leo Fender y que años más tarde produciría la primera guitarra
eléctrica de cuerpo sólido: la Fender Broadcaster.
La producción del primer bajo eléctrico (Fender Precision) estuvo inspirada en el
modelo de guitarra eléctrica que en 1.951, el propio Leo Fender había comercializado: la
Fender Telecaster. Las características del nuevo instrumento (que por aquel entonces se
dió en llamar 'guitarra de bajos') eran muy parecidas a las de la guitarra:
El contrabajo fue durante 500 años el instrumento de afinación más grave dentro de la familia de los violines. Durante cinco siglos, fue el único instrumento (junto a la tuba) que producía estos registros. Nadie se planteó problemática alguna hasta que comenzaron a surgir las 'big bands' en los años 30. Se comenzaron a amplificar a ciertos instrumento y las baterías comenzaban a crecer añadiendo cada vez más tambores y platos. El volumen de la orquesta acallaba al contrabajo, que aun con amplificación, había que pulsar fuerte para que se oyese. Ello unido a la enorme tensión de las cuerdas y la gran caja de resonancia que producía demasiados acoples, produjo la chispa de la revolución en la mente de Leo.
Los primeros músicos que aceptaron con buen agrado la aparición del bajo eléctrico fueron los que tocaban 'country'. La ligereza del nuevo instrumento y la facilidad de manejo fue causa más que suficiente para el cambio. Leo comenzó a producir en serie. En 1.957 lanzó al mercado un modelo reformado del Precision, que es el que ha llegado hasta nuestros días.
En 1957 sale al mercado la guitarra Fender Jazz Master y tres años después un bajo totalmente nuevo, inspirado en dicha guitarra. Nace el Fender Jazz Bass; una nueva vuelta de tuerca en lo que a diseño se refiere. El mástil se estrecha en su parte baja, se incorporan dos pastillas y el cuerpo se rediseña por completo. La compañía Fender comienza a disparar sus ventas. En estos momentos (1.960) ofrecían tres modelos de guitarra (Telecaster, Stratocaster y Jazz Master) y dos de bajo (Precision y Jazz Bass). De estos cinco modelos sólo la guitarra Jazz Master no ha llegado hasta nuestros días. El resto de modelos siguen siendo fabricados.
Durante los últimos años de la década de los 50 hasta mediados de los 60, la compañía creció de forma sorprendente. En 1.965, Fender Corporation fue vendida a la gigante multinacional CBS por trece millones de dólares, y Leo pasó de ser director de la compañía a ocupar un cargo de consejero. No tarda en irse de la compañía que el mismo fundó y, guiado por su afán de trabajo y superación, fundó una segunda compañía, que hoy día sigue fabricando instrumentos de calidad: MusicMan.
Durante su estancia en MusicMan (que sería hasta 1.979), Leo volvió a dar el campanazo, aunque cierto es que no llegó al éxito que tuvo con la Fender Co. Su primer bajo en la nueva compañía lo produjo en 1.974 y se llamaba StingRay. Aún hoy día se sigue fabricando. Este bajo se caracterizaba por poseer electrónica activa sobre una única pastilla en posición cercana al puente. Un de los distintivos de este nuevo instrumento era la disposición de los clavijeros en la pala, que se uncontraban en posición 3+1 (tres en la parte de arriba y uno en la parte de abajo de la pala). En 1.980, G&L (la nueva compañía de Leo Fender) comienza a producir bajos como el L2000 de dos pastillas y electrónica activa.
Hoy día, varios años después de la muerte de Leo Fender, muchos músicos y aficionados se preguntan aún cual fue el motivo que impulsó a este hombre a revolucionar el mundo de los instrumentos musicales, apostando e invirtiendo en ello todo su capital, que se encontraba, por aquel entoncesm (mediados de los años 40), al borde de la bancarrota. Sea cual fuere la razón, el resultado está ahí presente con una producción mundial exagerada y con una tremenda variedad de marcas y modelos.
Las fotografías de este artículo han sido extraidas
del libro
The Bass Book escrito por Tony Bacon y publicado en Estados Unidos por Guitar
Player
y de las webs. de los fabricantes, que pueden encontrarse en nuestra sección dedicada a
ellos.
