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MOLINOS ASESINOS - ¿ES CIERTO QUE LOS PARQUE EÓLICOS ACABAN CON LA VIDA DE MILES DE PÁJAROS? 
Al principio pensamos que los parques eólicos podían ser la solución a nuestras demandas energéticas. Después de todo el viento en algunos lugares es continuo y, desde luego, no contamina en absoluto. Sin embargo, poco después los ecologistas lanzaron la voz de alarma: Los molinos de los parque eólicos eran verdaderas gillotinas para las aves que se cruzaban en el camino de sus aspas; por ejemplo, en Dinamarca, cada año 30.000 aves mueren por esta causa y en EEUU 70.000. Parecen muchos, pero comparémoslo con otras causas de muerte de aves y pajaros:

- Por molinos de viento en Dinamarca: 30.000 aves
- Por molinos de viento en EEUU: 70.000 aves
- Por choque con el tráfico en Dinamarca: 1.000.000 aves
- Por choque con el tráfico en en EEUU: 57.000.000 aves
- Por choque contra edificios en EEUU: 97.500.000 aves
- Por gatos domésticos en Gran Bretaña: 55.000.000 aves

Tras ver estos datos, parece que el ruido que generan y cómo evitar relámpagos parecen problemas de bastante más calibre para los molinos de viento.

AÑOS PERDIDOS - ¿QUÉ FACTORES NOS HACEN VIVIR MENOS AÑOS?
Dependiendo de la economía del país en el que vivamos, diversos factores de riesgo hacen que nuestra vida finalice antes de tiempo: Desnutrición, tabaco, sedentarismo... está claro que, tarde o temprano, todos moriremos, pero ¿qué podemos hacer para alargar al máximo nuestra existencia? Evitando los factores representados en el gráfico, quizás podamos aumentar nuestra longevidad, aunque ya se sabe, las estadísticas no son más que estadísticas...

ENERGIA SOLAR A RAUDALES - ¿CUÁNTA ENERGÍA NOS LLEGA DEL SOL?
La energía que se produce en las estrellas es tan enorme que a veces es difícil de imaginar. La cantidad que llega a nuestro planeta, a pesar de ser ínfima si la comparamos con toda la que irradia el sol al espacio, es el equivalente a tener una bombilla de 180 vatios por cada metro cuadrado de tierra y encendida continuamente. Si obviamos los problemas de pérdidas que limitan la transmisión de electricidad , podríamos obtener toda la energía que se consume en el planeta instalando placas solares en un área del trópico de 470 kilómetros de lado; por ejemplo en el desierto del Sahara, y del que sólo ocuparían un 2,6 %.

VIAJAR SEGURO - ¿CUÁL ES EL MEDIO DE TRANSPORTE MÁS SEGURO?
Como suelen recordarnos las compañías aéreas a menudo, el avión es el método más seguro de viajar (¿Y que hay del tren?). Estadísticamente, deberíamos recorrer 7500 millones de kilómetros para que la posibilidad de tener un accidente aéreo fuese plausible. Vamos, que son necesarias 200.000 vueltas al mundo para morir en un avión.

Si tomamos como referencia el viajar en coche, el medio de transporte más utilizado, las estadísticas americanas nos dicen que es:
- 45 veces más peligroso que el avión
- 7 veces más seguro que la bicicleta
- 8 veces más seguro que caminar
- 22 veces más seguro que la motocicleta

ENFRIANDO EL TÉ - ¿CUÁL ES LA MEJOR FORMA DE ENFRIAR EL TÉ?
La situación puede sernos familiar: Tenemos nuestra infusión muy caliente y la prisa nos obliga a tomarlo en unos minutos. Para enfriarlo disponemos de una pequeña cantidad de agua fría. ¿Cuál es la mejor opción, es decir cómo se enfriará más el té? ¿Echando inmediatamente el agua fría y esperando unos minutos o al revés, esperando unos minutos y echando el agua fría en el último momento?

Aunque podría parecer que el efecto será el mismo (el tiempo y la cantidad de agua son iguales en ambos casos), hay un principio de la física que nos recomienda uno de los dos. Dos elementos que estén a distinta temperatura y que se pongan en contacto, tenderán a igualar las mismas. En este caso nuestro té está mucho más caliente que el aire, y con el tiempo sus temperaturas se igualarán. Pero esta ley nos dice que además, cuanto mayor sea la diferencia de temperatura entre ambos elementos, más rápida será la velocidad de enfriamiento del más caliente, y según se vayan aproximando sus temperaturas, esta velocidad de enfriamiento irá descendiendo.

Gráficamente quedaría representado así:

Por lo tanto, lo mejor es dejar enfriar el té el máximo de tiempo posible en primer lugar, para aprovechar la alta velocidad de enfriamiento debido a la gran diferencia de temperaturas entre el té y el aire, y mezclarlo con el agua fría en el último momento. Las prisas nos suelen empujar a hacer lo contrario.

DOBLANDO PAPEL - ¿CUANTAS VECES SE PUEDE DOBLAR (AL MEDIO) UN PAPEL?
Parece sencillo: Tomar un papel del tamaño que sea y doblarlo sobre sí mismo (al medio) de forma consecutiva. Parece sencillo, ¿no? Quizás unas pocas veces, pero al ir avanzando la cosa se complica: A cada doblez el papel duplica su grosor, disminuye su tamaño y su capacidad de doblado se reduce de forma exponencial. 

Para quien desee hacer una apuesta con sus amigos: En principio, un papel normal es imposible doblarlo más de 8 veces, aunque con papel higiénico podemos llegar a los nueve pliegues.

Si nuestra inquietud científica va más allá, podemos aplicar la fórmula que pretende representar el plegado de un papel:

Donde "L" es el largo mínimo posible del material, "t" su grosor y "n" el número de pliegues en una dirección.

CARA DE MARTE - ¿ES CIERTO QUE SOBRE LA SUPERFICIE MARCIANA HAY UNA CARA?
Todo comenzó hace más de 25 años (1976), cuando una nave Viking tomo esta foto de la superficie marciana:

La polémica estaba servida. ¿Acaso no podía ser otra cosa que una enorme construcción que proyectaba hacia el espacio la imagen de una cara humanoide? Los especuladores encontraban la prueba que necesitaban para seguir hablando de civilizaciones extraterrestres e incluso Hollywood se arriesgaba utilizándola como base argumental de una película.

Aunque la NASA ya quiso desmentir la procedencia civilizada del fenómeno en su momento, lo único que consiguió fue aumentar la suspicacia. Así que la opción más popular (que no racional ) debía pasar por volver a fotografiar la zona.

La Mars Global Observer hizo su trabajo y fotografió la zona de nuevo. La primera vez (1998) se encontró con nubes, por lo que la imagen no era todo lo clara que debería. Así que en 2001 volvió a enfocar hacia la "cara". Las imágenes comparadas son estas, que creo que hablan por sí solas:

La cara no era mas que una colina, que se torna muy interesante según por donde se la mire y la ilumine el sol. ¿Quién no ha visto caras de monjes labradas en las rocas de las montañas o de la costa? ¿O figuras de animales en las nubes? Después de todo, ¿para la NASA no sería el mayor logro de su historia obtener una evidencia de una civilización extraterrestre?

El uso de un altímetro laser adosado a la nave permitió una visión desde otro ángulo, que despeja las pocas dudas que podían quedar:

ESTRELLAS VESPERTINAS Y MATUTINAS - ¿POR QUÉ SÓLO VEMOS MERCURIO Y VENUS AL ANOCHECER Y AL AMANECER?
Porque para verlas en mitad de la noche deberían estar "detrás" de la tierra respecto al sol, algo que es imposible, ya que realmente son planetas, más cercanos al sol que nuestro planeta.

ESTACIONES - ¿POR QUÉ HAY ESTACIONES?
Está muy extendida la creencia de que las estaciones del año se deben a la distancia de nuestro planeta respecto al sol, cuando este factor prácticamente no influye en la temperatura.

Lo que determina en mayor medida (obviando fenómenos atmosféricos asociados) el calor o frío que hace, depende de la inclinación del eje de la tierra respecto al sol, es decir, del ángulo con el que inciden los rayos solares sobre la tierra. Cuando éstos "golpean" la tierra perpendicularmente, la energía del mismo se reparte en una menor superficie, por lo que la temperatura es mayor (verano en el hemisferio norte). En esos meses, en cambio, los rayos llegan "de refilón" al hemisferio sur, por lo que su energía se debe repartir por una mayor superficie, las temperaturas son más frías y están en invierno.

Esta es la razón por la que en los polos hace siempre tanto frío, ya que los rayos solares llegan siempre "de refilón".

ASTEROIDES VALIOSOS - LOS ASTEROIDES ESTÁN FORMADOS POR METALES MUY PRECIADOS
Los metales más deseados por el hombre se hundieron hasta el centro de la tierra hace miles de millones de años, en el periodo de formación, ya que eran metales pesados sobre una tierra líquida y fundida. Cuando los extraemos abriendo minas, accedemos a las pequeñas cantidades que quedaron de esa migración. Pero los asteroides no han pasado por esa fase líquida, por lo que conservan intactos estos componentes. Un sólo meteorito de varios kilómetros de diámetro tiene el hierro, cobalto, níquel, oro y otro metales suficientes para abastecernos durante decenas o cientos de años. Ahora sólo queda aprender cómo cazarlos en el espacio, dejaríamos de esquilmar la superficie terrestre en su busca.

CUARZO Y PRECISIÓN - ¿POR QUE LOS RELOJES DE CUARZO SON MÁS PRECISOS?
Seguramente todos hemos utilizado un mechero eléctrico. Uno pulsa un botón y la llama se enciende. Pero no lo hace con el mismo mecanismo de un mechero tradicional, que consiste en inflamar un gas mediante una chispa generada por la fricción de una piedra. En un mechero eléctrico la presión que ejercemos sobre el botón se transmite a un trozo de cuarzo, y este cuarzo genera una corriente eléctrica como respuesta a la presión, por un efecto llamado "piezoelectricidad", que inflama el gas.

El mismo efecto, pero en sentido inverso, ocurre en los relojes de cuarzo. Mediante una pila aplicamos impulsos de electricidad al cuarzo y este genera unos movimientos que son los que impulsan las agujas del reloj. Y es mucho más fácil de ajustar con precisión mediante un circuito electrónico la frecuencia de los impulsos eléctricos de una pila que un mecanismo tradicional basado en un muelle y engranajes.

ELEMENTOS ESENCIALES - ¿DE DÓNDE VIENEN LOS ELEMENTOS QUÍMICOS?
Carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo... son algunos de elementos químicos de los que estamos formados y que junto a varias decenas más completan la lista de ingredientes esenciales de toda materia del universo. Son átomos o moléculas con diferente número de protones, neutros y electrones, pero ¿de dónde vienen? ¿Cuál es su origen?

Poco después del Big Bang, la gran "explosión" con la que se creo el universo, se formaron los elementos más simples a partir de  las partículas básicas neutrón-protón-electrón: el hidrógeno y el helio. El hidrógeno es el componente básico de las estrellas en sus fases iniciales y es el combustible que éstas van quemando por procesos de fusión a lo largo de su vida, dando lugar al helio, las "cenizas" (producto) de esta combustión. Cuando el hidrógeno se va agotando, las fuerzas de expansión que genera la combustión se debilitan y la fuerza de la gravedad "gana": La estrella se contrae por el efecto superior de la fuerza de la gravedad, lo cual produce un calentamiento de su centro.

El calentamiento crea reacciones nucleares que son capaces de "quemar" el producto anterior, el helio, dando como nuevo producto el carbono. Y también el helio se agotará, lo que permitirá que sucesivas reacciones de este tipo vayan generando elementos químicos más pesados tales como el magnesio, sodio, neón, oxígeno, azufre y fósforo, hasta llegar el hierro, que es el elemento límite que puede formarse de esta manera, ya que su fusión no libera energía.

Podemos decir que provenimos de las estrellas, ya que ellas son la "caldera" en la que se forma la materia del universo.

TIERRA NUEVA - ¿QUÉ ES Y DE DÓNDE VIENE LA TIERRA DEL SUELO?
La tierra suelta  que vemos en los campos y montes (cada vez menos, por desgracia, en nuestras ciudades) no existía en las fases iniciales de nuestro planeta. Las rocas de las que estaba formada fueron erosionándose a lo largo de millones de años, creando arena. Posteriormente y tras el surgimiento de la vida, los restos orgánicos de plantas y animales y diversas bacterias se sumaron a estos productos de erosión, y son los componentes de que la forman hoy en día.

AGUA QUE NO QUITA LA SED - ¿POR QUÉ EL AGUA DEL MAR NO QUITA LA SED?
Nuestro cuerpo absorbe el agua que bebemos "filtrándola" a través de nuestros órganos. Pero el mecanismo de este proceso de filtrado, llamado ósmosis, es un  poco especial: ¿Por qué el agua entra "hacia dentro" pero no sale "hacia fuera"? 

La ósmosis es un proceso químico direccional, y se produce entre dos líquidos separados por una membrana. Este proceso postula que el equilibrio se consigue cuando ambos líquidos tienen la misma concentración, por lo que todos los sistemas osmóticos (líquidos separados por una membrana, como en nuestro cuerpo) tienden a igualar sus concentraciones.  Cuando uno de ellos tiene una concentración de iones (por ejemplo, sales) mayor que el otro, el diluyente o disolvente (por ejemplo, agua) del lado con menor concentración de iones se desplaza al de mayor concentración, para diluirlo y reducir su concentración y así llegar al equilibrio químico.

Si bebemos agua salada, su concentración de iones es superior a la del agua de nuestro cuerpo, por lo que la tendencia química de conseguir el equilibrio de concentraciones mediante ósmosis empuja al líquido de nuestro cuerpo a salir del mismo e intentar reducir la concentración del agua salada, diluyendo la misma. Así que si bebemos agua salada, en lugar de reducir la sed, lo único que conseguiremos será deshidratarnos más aún..

FUERZA PRIMORDIAL - ¿CUÁL ES LA FUERZA QUE MÁS IMPORTANCIA TIENE PARA NUESTRA VIDA?
Normalmente ante esta pregunta tendemos a pensar automáticamente en la fuerza gravitacional. Después de todo es la que nos mantiene pegados al suelo, podemos sentir su fuerza (peso), es la que ha permitido que en la tierra se desarrollen animales y plantas... Sin embargo la fuerza electromagnética está relacionada mucho más  directamente con nuestra vida normal. Nuestros átomos y moléculas están unidos entre ellos por esa fuerza y cada vez que tocamos algo, sentimos su tacto porque nuestras moléculas y las del objeto tocado se repelen. 

Realmente, la fuerza de la gravedad afecta especialmente a cuerpos de gran tamaño, como planetas y estrellas. El peso que sentimos es la fuerza que la tierra ejerce sobre nosotros, pero la fuerza de gravedad que nuestro cuerpo ejercería hacia otro del mismo tamaño es inapreciable. El ser humano sobrevive bastante tiempo en condiciones de falta de gravedad, sin embargo si desapareciese la fuerza electromagnética, nuestros átomos y moléculas de disgregarían y nuestro cuerpos se desintegrarían.

OLLAS A PRESIÓN - ¿POR QUÉ LA COMIDA SE COCINA MÁS RÁPIDO EN LAS OLLAS A PRESIÓN?
Cuando cocinamos en una olla normal, (a presión atmosférica), la temperatura máxima que se alcanza son 100ºC, que es la temperatura de ebullición del agua. En una olla "rápida", la presión es mucho mayor a la normal, y en esas condiciones el agua hierve a mayor temperatura, ya que a las moléculas al estar "presionadas" les cuesta más separarse y vaporizarse. Por ello, conseguiremos llegar a temperaturas mucho mayores que 100ºC, lo que permitirá que el alimento se cocine más rápido.

POLVO - ¿QUÉ ES EL POLVO DE CASA?
Cuando te toca limpiar, seguramente te preguntarás de dónde sale tanto polvo. Aunque lleves una semana con las ventanas cerradas y sin cocinar, las temibles bolas peludas aparecen bajo la cama sin cesar. Bien, da igual lo que hagas. Gran parte del polvo casero es PIEL Y PELOS, vamos, trozos de tu cuerpo. así que tú eres el único responsable.

RAYOS Y TRUENOS - ¿QUÉ SON LOS TRUENOS?
El rayo o relámpago, como todo el mundo sabe, es la descarga eléctrica de miles de voltios que se produce debido a la diferencia de potencial existente entre la atmósfera y la tierra. Lo que no es tan conocido es el origen del fenómeno asociado a los relámpagos, el trueno. El aterrador e inofensivo sonido no es más que aire desplazándose a gran velocidad. Este desplazamiento se produce debido a que el aire alrededor del relámpago se calienta muchísimo en una fracción muy pequeña de tiempo, lo cual produce una dilatación y expansión del mismo. Esta expansión es tan rápida que incluso supera la velocidad del sonido  y produce, en consecuencia, el sonido que conocemos como "trueno".

Por cierto, nunca intentes "cazar" un relámpago sacándole una fotografía tras verlo, ya que es millones de veces más rápido que los reflejos de cualquier ser humano. Nunca podrás registrar su imagen intentando capturarlo "al vuelo". La única forma de obtener fotos de rayos es abriendo el obturador de la cámara unos segundos, hasta que caiga una descarga eléctrica mientras está abierto y captando luz.

SEXO PATERNAL - ¿QUÉ DETERMINA EL SEXO DE UN BEBÉ?
Como casi todos sabemos, el sexo femenino viene establecido por la presencia de dos cromosomas llamados "X" en el ADN, y el masculino por un cromosoma X y otro Y. Lo que ya no es tan popular es que el espermatozoide es el que fertiliza el óvulo con el cromosoma que decidirá el sexo de un bebé: Si el espermatozoide tiene un cromosoma X, la descendencia será femenina, si tiene un cromosoma Y, será masculino. Por lo tanto, es la célula reproductora masculina la que determina el sexo de los bebés.

SUDOR FRÍO - ¿POR QUÉ NOS ENFRIAMOS CUANDO SE SECA EL SUDOR SOBRE NUESTRA PIEL?
La explicación por la que el sudor nos enfría la piel es la misma por la que un botijo mantiene el agua fresca. El agua, para vaporizarse, necesita energía, es decir, es una reacción endotérmica. Esa energía la absorbe de su entorno más cercano, por lo tanto, si nuestra piel está cubierta de sudor (casi todo agua), para evaporarse o secarse roba energía en forma de calor de nuestra piel, pudiendo llegar a resfriarnos. Por su parte, un botijo tiene poros que permiten a las moléculas de agua filtrarse lentamente al exterior. Una vez en el exterior, este agua acaba evaporándose mediante  la absorción, una vez más, de la energía que hay sobre la superficie del botijo, lo cual lo mantiene fresco y refrigerado. Por eso los llamados "botijos de invierno", en los que el objetivo no es refrescar el agua, tienen una capa de barniz exterior, para evitar la porosidad que permite que el agua se filtre.