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HARRY MANX. Entre el Mississippi y el Ganges.
El paso de Harry Manx por España
ha constituido una grata sorpresa. No todos los días tiene uno la oportunidad
de descubrir a un compositor, cantante e instrumentista excepcional que, además,
practica un tipo de blues al que nuestros oídos no están acostumbrados pero
que cautiva y atrapa desde el primer acorde.
La gira recaló en Cuenca, Ávila, Palma de Mallorca, Reus y dos apariciones en la edición 2004 del excelente festival de blues, jazz y gospel de Roses; en la jornada inaugural el 4 de julio compartiendo escenario con Corey Harris y el 10 de Julio en el recinto amurallado de la Ciutadella. El mismo día impartió una master class de guitarra slide y mohan veena. Al día siguiente compartimos desayuno y charla en el hotel.
Harry podría ser, entre otras cosas, la versión contemporánea de un “travelling man”. Nacido en la británica isla de Manx, pasó su infancia en Canadá, pero antes de cumplir los 20 años, abandonó el continente americano y estuvo viviendo en Europa, Japón, India y Brasil. Durante su estancia en India Harry recibió cinco años enseñanzas (técnicas y espirituales, como se hacen allí esas cosas) de Vishwa Mohan Bhatt, un virtuoso de la música hindú, ganador de un Grammy por su colaboración con Ry Cooder “A meeting by the River”. Bhatt, nacido en Jaipur, se inició en el sitar de la mano de su padre y de Ravi Shankar para más tarde fusionar este instrumento con la guitarra hawaiana; lo que dio lugar al nacimiento del mohan veena, curioso instrumento que Harry Manx incorpora al mundo del blues y en el que aplica sus amplios conocimientos de la técnica del slide. Durante la master class del día 10, compartió parte de estos conocimientos con un reducido grupo de músicos españoles. El canadiense, simpático y con ganas de enseñar se mostró mas que satisfecho con el nivel de los músicos locales.
A Harry Manx no le faltan
tablas, durante los últimos años no sólo ha girado por Canadá, EEUU y Europa;
sino que ha dado a conocer su música en Australia y Singapur. Si la
profesionalidad de un músico se mide en los momentos difíciles, Harry demostró
que puede salir de cualquier situación adversa. El concierto tenía
lugar en el recinto amurallado de la ciutadella, un impresionante conjunto
arqueológico en el que la organización había instalado dos escenarios
, uno en
el interior de las ruinas de una iglesia románica y otro, mas grande y en
terreno mas abierto. Cuando Harry comenzó su actuación en la iglesia comenzó
una lluvia que fue creciendo en intensidad hasta el punto que los organizadores
empezaron a plantearse la suspensión de los conciertos. Poco a poco, el público
fue concentrándose en los laterales cubiertos y, todo lo que podía moverse en
el escenario retirándose hacia atrás para evitar mojaduras. A pesar de tan
adversas circunstancias climatológicas, la magia de esa fusión entre el espíritu
del blues y el misticismo de la música hindú funcionó a las mil maravillas y
Mr. Manx salió airoso de la prueba con el único incidente de la explosión de
uno de los focos, demostrando no ser sólo un excelente vocalista e interprete
del mohan veena, sino un músico brillante con la guitarra acústica (una vieja
Martin),
el slide y el banjo de 6 cuerdas. La organización invitó a todos los
asistentes a cenar calamares con guisantes y, una vez pasado el aguacero; el
resto de los conciertos se desarrolló con total normalidad.
La actividad discográfica de Harry comprende “Dog my cat”, 2001; “Wise and Otherwise”, 2002; “Jubilee”, en colaboración con el también canadiense Kevin Breit, 2003 y los editados bajo su propia compañía “Dog my cat”, todavía sin distribución en España, los excelentes “West Eats Meet” y el directo “Road Ragas”, ambos de 2004, así como un dvd grabado en la gira australiana. De esto y de otras muchas cosas charlamos a la mañana siguiente.
- En España, el público de blues
suele ser bastante reacio a cambios y fus
iones. ¿Qué tal ha recibido tu música?
- “En general muy bien, estoy contento. La gente capta el sentido y la respuesta ha sido muy buena en todos los conciertos. Me gusta llevar mi idea del blues a cualquier sitio, por eso incluyo versiones de de Jimmy Hendrix, Van Morrison y otros en mis conciertos y en mis discos, para atraer a un sector más amplio. El público de blues es un público maravilloso, pero desgraciadamente, muy minoritario en la actualidad. Intento que mi música conserve la fuerza y el sentimiento del blues, pero con un pie en la música hindú y otro en la que todo el mundo pueda entender. Yo me he criado escuchando a Hendrix, a Van Morrison, a Canned Heat... Como a otros muchos, esa música nos llevó al blues, que en los años 70 todos escuchábamos y se hizo popular. Por otro lado, el blues no es algo muerto ni estancado; cambia con el tiempo, experimenta y puede tocarse de mil maneras; puede aproximarse a cualquier sitio, incluso a la música hindú sin perder ni un ápice de su energía ni de su fuerza original”.
- Parece ser que estás muy asentado en Canadá. ¿Quiere eso decir que se acabaron los viajes?
-“Tengo una casa en un sitio muy agradable, en una isla de la Costa Oeste de Canadá, pero no tengo intención de dejar de viajar. No puedo dejar de moverme, simplemente necesito un sitio para dejar a mi familia”.
- Pasaste mucho tiempo en India. ¿Cuánto hace que no vas por allí?
- “Desde que estuve viviendo allí, hace 4 años. Quiero volver y grabar con músicos hindúes, pero no tengo fijada una fecha. Tal vez el año que viene... Me encanta India, pero también estoy interesado en tocar en Europa Occidental, Canadá y los Estados Unidos”.
- Manejas virtuosamente el slide, y con una técnica muy particular. ¿Qué músicos te interesan en esta línea?
-
“Muchos. Ry Cooder, Jeff
Haley... Y algunos músicos hindúes, no solo mi maestro, sino otros como
Debashisk Battacharaya, Brig. Busken Kabra... Ellos tocan de manera diferente
pero el nivel es muy alto”.
- El mohan veena es un instrumento realmente interesante ¿hay otros parecidos que puedan adaptarse a la música occidental?
- “Hay muchos, diferentes tipos de guitarra con diferentes tipos de afinación, se está experimentado mucho. A los oídos de un occidental pueden parecer todos igual porque la música hindú no es lo suficientemente conocida, pero el sabor de las ragas casa muy bien con el espíritu del blues. Sólo se trata de alcanzar el equilibrio entre unos y otros sonidos”.
- Y los músicos de India ¿cómo aceptan el blues?
-“Allí el feeling es diferente, pero disfrutan mucho tocando y les gusta la mezcla que yo hago”.
-¿Crees que el acercamiento a
otras músicas va a contribuir a garantizar la supervivencia del blues?
-“El blues tiene un futuro asegurado, hay muchos músicos jóvenes que realmente aman el blues haciendo cosas muy interesantes, lo que no se puede es pretender que siga siendo lo mismo que hace cincuenta o cien años”.
-¿Cuándo vamos a volver a verte por España?
-“La primera vea que vine fue hace 25 años. Por aquellas épocas tocaba en la calle y en locales pequeños y estuve haciéndolo por el Pais Vasco. Después de los años que he pasado en India, tengo que dar a conocer mi música en el mundo occidental. He estado tocando en el Festival de Blues de Chicago con un excelente armonicista de Singapur y tocaré en el de guitarra de New York. Ahora en varios puntos de Francia, Bélgica... El año que viene me gustaría tocar en más sitios de vuestro país, aunque también me gustaría volver de vacaciones con mi familia, porque es un lugar precioso”.
Pues, ya sabes, si el año que viene Harry Manx pasa cerca de tu casa, no pierdas la oportunidad. Merece la pena.
Ramón del Solo. 2004. Fotografías Bluespain
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