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SAMMY
LAWHORN – “ After Hours” ( Isabel Records) Sammy Lawhorn es reconocido principalmente por haber formado parte de la banda de Muddy Waters desde, aproximadamente, octubre de 1964 hasta agosto de 1973; pero su trayectoria musical va mucho más allá de su participación junto a Muddy, eso sí, casi siempre en el papel de “segundón”, arropando a otros músicos, ya fuese en el estudio de grabación o sobre el escenario, hecho que, obviamente, no le impidió dejar sobrada constancia de su maestría a las seis cuerdas. La lista de discos en la que podemos escucharle como músico de sesión se antoja casi interminable: además de las grabaciones con Muddy Waters, también aparece junto, Willie Cobbs, Eddie Boyd, Koko Taylor, Junior Wells, Johnny Young, Otis Spann, Little Willie Anderson, Jimmy Witherspoon, Billy Boy Arnold, Roy Brown, Mojo Buford, Little Mac Simmons, L.C. Robinson, John Lee Hooker, Wild Child Butler, Big Mama Thorton, Johnny Dollar, James Cotton, Pinetop Perkins, The Aces… Ciertamente su faceta como músico de sesión daría mucho que hablar pero ahora nos vamos a detener en un disco en el cual él es el protagonista indiscutible, posiblemente el único trabajo discográfico en el que aparezca como tal y que para más añadidura ha pasado bastante desapercibido, hasta el punto de que existen muy pocas referencias al respecto. Y que se sepa, este disco aún no ha merecido el honor de ser reeditado en formato Cd. A finales del año 1980 el Chicago Blues Tour se trasladó a tierras europeas: el grupo estaba compuesto ni más ni menos que por Jimmy Witherspoon, George Smith, Johnny Dollar, Nick Charles, Roosevelt “Snake” Shaw y Sammy Lawhorn. Y los franceses del sello Isabel no dejaron pasar la oportunidad para grabar a este elenco de grandes bluesmen. Al menos quedaron para la posteridad tres álbumes: el 27 de octubre se grabó “Spoon’s life” con Jimmy Witherspoon como artista principal y acompañado por los otros cinco músicos citados; “My soul is blue” de Johnny Dollar fue registrado los días 8 de noviembre y 14 de diciembre; y en esta última fecha tuvo lugar la grabación del disco que nos ocupa, “After hours” de Sammy Lawhorn. Así pues junto a Lawhorn, encargado de la guitarra y voz, están Dollar también a las seis cuerdas, Charles al bajo y Shaw a la batería. Son ocho los cortes que recoge el vinilo, de los que seis son instrumentales. Empezamos con una versión del clásico de Avery Parrish “After hours” en el que Lawhorn ya da buena muestra de su pericia instrumental, acercándose al estilo de Pee Wee Crayton y recurriendo, como en él es habitual, al uso del trémolo para darle ese sonido que recuerda a la música hawaiana. El segundo corte titulado “Hot Cha”, compuesto por Junior Walker, se desenvuelve entre ritmos latinos y soul, y es una buena ocasión – aunque no la única en este disco - para comprobar que Dollar, además de realizar acertadamente el papel de guitarrista rítmico, no es manco a la hora de solear. En el tema de Little Walter “Mean old world” también escuchamos a Lawhorn en la faceta de cantante (en febrero de 1979 ya había hecho las veces de cantante y guitarrista en la grabación de este mismo título y que saldría a la luz dentro del álbum Mojo Buford’s Chicago Blues Smumit); su voz aguda y reposada – por momentos recuerda a Jimmy Johnson - no desmerece en nada a la de otros grandes guitarristas de blues, ello a pesar de lo poco que nuestro protagonista se prodiga en estas lides. La relajada composición jazzera “Mercy, mercy, mercy” que Joe Zawinul hiciese para Cannonball Adderley sirve para cerrar la primera cara del disco. La cara “B” se abre con otro clásico, “Honky tonk”; en el boogie “How much more long” firmado por J.B. Lenoir nuevamente Lawhorn vuelve a dejar muestra de sus aptitudes como vocalista; con claros ecos del estilo de Otis Rush interpreta “I wonder why”, influencia que también se puede escuchar en el tema ritmanblusero compuesto por Ike y Tina Turner “Work out fine”. Muddy Waters llegó a decir sobre Lawhorn que probablemente había sido el mejor guitarrista que había pasado por su banda, lo que no evitó que en 1973 Morganfield – quizás harto de la conflictiva personalidad de su escudero - desoyese la llamada desde la cárcel del guitarrista tras haber sido detenido por llevar una pistola ilegalmente; este evento supuso la salida de Lawhorn de la banda de Muddy, tomando su lugar Bob Margolin. A partir de entonces la vida de Lawhorn continuó dando bastantes tumbos, aunque el trabajo como músico casi nunca le faltó, especialmente en la famosa taberna de Chicago Theresa’s. Pero su desmedida afición/adición al alcohol iba minando su salud, su talento y seguramente algo más: Robert Gordon, en la biografía de Muddy Waters titulada “Can’t be satisfied” cuenta que “el escritor de la revista Living Blues Ken Burch se lo encontró a finales de los setenta en Chicago, haciendo de chulo de su propia hija”. Roberto
Prieto Reguera |
LEFTY
DIZZ – “Somebody stole my Christmas”
(Isabel Records) A Walter Williams, más conocido como Lefty Dizz, nunca se le señalará como un gran cantante ni un excepcional guitarrista pero sí como uno de los bluesmen más peculiares y personales de la escena chicagüense de las décadas de los setenta y ochenta del pasado siglo; sin duda su estilo vocal y guitarrístico, más propios de un viejo bluesman del Mississippi que de algún moderno westsider como Otis Rush o Buddy Guy, resultan anárquicos y desaliñados pero a la vez cargados de acierto, emoción y de la frescura propia de la improvisación, lo que le convierte en un músico rápidamente reconocible y difícil de imitar. Los discos que nos legó no son muchos: algún que otro single registrado en los sesenta y setenta – en alguno de los cuales se le citaba erróneamente como Lefty Diaz -; también están sus participaciones como músico de sesión, como en el caso del disco de Junior Wells – de cuya banda formó parte desde 1966 hasta 1970 – “Coming at you” en el que se reparte las labores guitarreras con Buddy Guy; en otras grabaciones comparte protagonismo con otros músicos como el “Walked all night long” en el que aparece junto a Lousiana Red. Y finalmente varios álbumes a su nombre - cuatro que sepamos -: en junio de 1979 grabó “Shake for me” para el sello francés Black & Blue, en diciembre de ese mismo año hizo lo propio para la compañía también francesa Isabel, dando lugar a “Somebody stole my Christmas”, le sigue “Ain’t it nice to be loved” grabado en 1989 y editado por JSP, y por último, en 2007 vio la luz el Cd titulado “Lefty Dizz and Shock Treatment Live in Chicago” que recoge grabaciones en directo realizadas en 1982. Bajo la producción y supervisión de Didier Tricard, el disco “Somebody stole my Christmas” se grabó en París el 22 de diciembre de 1979 con motivo de la presencia en tierras galas del Chicago Blues Festival Tour que en esta ocasión estaba compuesto por los guitarristas Lefty Dizz y Willie James Lyons, el teclista Big Moose Walter, Big Mojo Elem al bajo y Odie Payne a la batería. Medio año antes, el propio Tricard se había trasladado a Chicago con la finalidad de grabar allí a estos mismos músicos; el resultado fue el disco titulado “Shake for me”, registrado el 8 de junio y que sirvió de promoción para la inminente gira por el Viejo Continente. En “Somebody stole my Chritmas” podemos escuchar al mejor Lefty Dizz. Empecemos por los blues lentos, donde la quejumbrosa voz del bluesman y su no menos lastimera – y desgastada – Strotocaster se combinan a la perfección: escuchamos su clásico “Bad avenue” – es aquí la primera vez que grababa este tema, compuesto por el propio Lefty cuando viajaba en avión hacia Estocolmo -; el conocido “It hurts me too” de Tampa Red; “Somebody stole my Chritsmas” escrito también por Lefty; y la composición de Robert Nighthawk “Ann Lee”. En los boogies y shuffles rápidos se muestra igualmente intenso y pleno de vigor: el estilo áspero y directo de Lefty se amolda sin ningún problema al tema “See me in the morning” de Hound Dog Taylor; pero en “Blues for big town” – inicialmente grabado por Roy Brown como “Big Town” – se aparta del estilo jump y jazzy del original, llevándolo a terrenos propios de una taberna del West Side de Chicago; algo similar sucede con la revisión de la canción de Albert King “Night s by myself”; y la composiciones del propio Williams “If I can get my hands on you” y “Funny acting woman” – que posteriormente grabaría como “Cloudy weather”-. Hay también una sobresaliente versión, cargada de energía, de “All you love” de Magic Sam que por sí sola resume a la perfección la forma de interpretar el blues de Lefty Dizz. Los músicos que acompañan al líder no pasan desapercibidos, no podrían hacerlo dada su categoría. De sobra conocidos son los méritos Odie Payne y Big Mojo Elem a la batería y bajo respectivamente, y aquí dan buena cuenta de su clase. Aunque más vistosa es la aportación de los otros dos acompañantes; Willie James Lyons está perfecto a la guitarra rítmica y cuando la ocasión lo permite se luce con sus elegantes solos de guitarra; mientras, Walter al piano hace justamente lo que le gustaba: “Me gusta tocar con una banda y hacer que suene bien si puedo”; y a fe que lo hace, destacando especialmente en los lentos. Del modesto sello Isabel han salido importantes grabaciones, algunas incluso históricas – aunque en ocasiones reeditadas por compañías discográficas de los USA-; “Somebody stole my Christmas” es también un muy buen disco a pesar de que haya quedado relegado únicamente a la edición en vinilo; algo que al fin y la postre le da un punto más de distinción. Roberto Prieto Reguera |
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West of Memphis es una banda asentada en San Diego, California, que practica el blues de Chicago de posguerra con una consistencia y credibilidad propia de los maestros que les inspiran. Al frente del grupo están el cantante y armonicista Karl Cabbage y el guitarrista y también vocalista Tom Walpole. En 1999 pusieron en marcha este proyecto que va ya por su segundo Cd: el anterior, del año 2006, titulado “Monkey business” recibió muy buenas críticas e incluso fue nominado como uno de los mejores discos de blues del año allá en San Diego. Para grabar su segundo Cd, Cabbage y Walpole se desplazaron casi 3000 millas, hasta Montreal, aceptando una invitación de Bharath Rajakumar, quien a la postre se convertiría en productor de este trabajo discográfico. El Griffintown Café hizo las veces de estudio de grabación – como ya había sucedido semanas atrás cuando Bharath grabó su disco “Friday night fatty” – y reunieron a varios músicos de Montreal para completar la banda, algunos de ellos, miembros del combo del propio Bharath: Colin Perry a la guitarra, Ben Caissie a la batería, C. Zairifolpolis al bajo y M.Gagnon al piano. Así pues son bastantes los parecidos que podemos encontrar entre este “Honey pie” y el “Friday night fatty”: una de las más evidentes reside en la forma de concebir el blues que tienen los protagonistas principales de ambas obras, que no es otra que seguir con fidelidad los pasos marcados por los Little Walter, Willie Dixon, Jimmy Rogers o Muddy Waters. Y rodeados del sonido que caracterizó a las grabaciones de sellos como Aristocrat o Chess en sus primeros años, interpretan catorce cortes de los que la mitad son temas más o menos clásicos del blues de Chicago y la otra mitad nuevas creaciones de la propia banda. La revisión de “Back door friend” y “That’s alright” de Jimmy Rogers – con Bharath Rajakumar como vocalista en el segundo de ellos - , “Who” y “I’m ready” de Willie Dixon, “I’m having a ball” de Johnny Young, “Crosseyed cat” de Muddy Waters y “I’ve got to go” de Little Walter no dejan duda alguna sobre la capacidad de estos músicos y su respeto por la tradición. Las composiciones propias no bajan el nivel ni un ápice: destacaría el shuffle al estilo Rice Miller titulado “Canary in her cage”, la canción que da nombre al disco, “Honey pie”, que es un booggie comedido con un destacado papel del piano, el lento “Cell phone blues” en el que guitarra y armónica mantienen una interesante pugna o el trepidante instrumental que cierra el disco titulado “Chupacabra” en el que podemos escuchar juntas las armónicas de Cabbage y Bharath. El mejor Chicago blues, con elegantes tintes swing y jump se dan cita en este disco que no debería de pasar desapercibido para los aficionados al blues. Roberto Prieto Reguera. |
CHRIS
JAMES AND PATRICK RYNN - "Stop and think about it". (
Earwig, 2008) Chris James y Patrick Rynn llevan tocando juntos desde hace dieciocho años, cuando coincidieron en la ciudad de Chicago. Desde entonces se han desarrollado musical y personalmente compartiendo escenario con muchos de los grandes – Junior Wells, Sunnyland Slim, Dave Myers, James Wheeler o Little Smokey Smothers entre otros muchos – y también sesiones de grabación – “You left me in the dark” de Jody Williams, “San Lay live” de Sam Lay o “Hole in my hug” de Dennis Binder por citar algunas -. En la actualidad, asentados en San Diego, California, lideran su propia banda The Blue Tour. En sus anteriores apariciones discográficas, especialmente en los dos discos junto al armonicista y cantante Rob Stone – “No worries” y “Just my luck” –, James y Rynn habían dejado constancia de sus tendencias en esto de la música: el blues eléctrico de posguerra, especialmente el que se hacía en la Ciudad del Viento o el west coast de la soleada California. Además, este “Stop and think about it” supone un verdadero homenaje a la música de Elmore James - aparecen aquí cuatro de sus composiciones -, recordando las maneras de aquellos Fleetwood Mac de finales de los sesenta en los que Jeremy Spencer hacía gala de su abrasivo bottleneck. En primer plano escuchamos a Chris James, excelente a la guitarra y no menos en la tarea vocal – por momentos recuerda a Junior Wells -; por su parte, Patrick Rynn es el encargado de marcar el tempo con el bajo. Junto a ellos encontramos una larga lista de músicos bastante conocidos entre los que destacan Bob Corritore a la armónica en cinco cortes, el guitarrista Johnny Rapp, Sam Lay como baterista en otros cinco temas o David Maxwell. La composición de Jay McShann y Walter Brown “Confessin’ th blues” fue una de las primeras canciones que aprendió Chis James y es en este disco uno de los momentos álgidos con un destacado papel del pianista Julián Brunetaud. Hay otras versiones interpretadas de forma impecable: “Mona” de Bo Didley y “Someone to love me” de Snooky Pryor con Bob Corritore magistral a la armónica. Mención especial merecen las cuatro revisiones de temas de Elmore James: “Early in the morning”, “Hawaiian boogie”, “Got to move” y “My kind of woman”, con el slide guitar de James soltando chispas – en la mejor línea del maestro Elmore - y arropado en tres de estos títulos por la correspondiente sección de vientos. Entre las
composiciones propias – firmadas al unísono por James y Rynn- hay
más aproximaciones al gran Elmore James: “Relaxin’ at the
Clarendon”, empapado de ritmo latino con más slide por parte de
James, acompañado del buen trabajo al piano de David Maxwell. Junto
a los dos shuffle de clásico corte chicagüense “You’re gone”
y “Stop and think about it “, en los que destaca la
armónica de Corritore, y el lento “I’d like to write a letter”
– una buena mezcla entre el south y west side blues –,
escuchamos una de las mejores canciones del disco, “Mister coffee”,
con esa mezcla de estilos que tanto éxito le dio a Muddy Waters:
los blues del Mississippi con la tradición urbanita que se había
impuesto en la Ciudad del Viento ya en los años cuarenta. Otro gran disco para este 2008 que está a punto de acabar. Roberto Prieto Reguera. |
LITTLE
ARTHUR DUNCAN- "Live at Rosa's Blues Lounge" (DVD.
Delmark, 2007) Muchas de las páginas de internet que informan sobre las novedades ocurridas en el mundo del blues, suelen destinar buena parte de sus espacios a comentar sucesos desgraciados: enfermedades o en el peor de los casos fallecimientos. Hace unos meses, una de esas lamentables noticias nos decía que el pasado 11 de abril, Little Arthur Duncan había sido hospitalizado con motivo de una afección cerebral de bastante gravedad y con pocas esperanzas de recuperación; y finalmente supimos que había fallecido el 20 de agosto – el mismo día que Phil Guy - a la edad de 74 años. Nació en Indianola, Mississippi, el 3 de febrero de 1934. Escuchando a leyendas como Robert Nighthawk, John Lee Williamson o Memphis Minnie apareció su afición por la música y también su predilección por el saxofón aunque la realidad económica le acabó conduciendo hacia el más rudimentario y popular kazoo. En 1950 Arthur se trasladó a Chicago y cuando la edad se lo permitió comenzó a frecuentar los garitos donde se prodigaban los bluesmen de la época. Fue a principios de los cincuenta cuando comenzó a tocar la armónica y a plantearse la posibilidad de dedicarse profesionalmente a la música. En su primer trabajo remunerado como músico tubo al legendario Baby Face Leroy Foster de jefe de filas y poco después formó su primera banda en la que estaba acompañado por los hermanos Linkchain – Hip y Jug -. Durante las siguientes décadas trató de compaginar la música con otros trabajos – incluso abrió un par de bares, un restaurante y una tienda de muebles -. No sería hasta finales de los noventa cuando decidió dedicarse por completo a la música, abandonando el resto de ocupaciones. Unos años antes, a mediados de esa misma década, y de la mano del baterista Twist Turner, había realizado su primera grabación comercial que fue editada en 1997 bajo el título de “Bad Reputation”, siendo reeditados por el sello Cannonball cuatro de estos títulos en el Cd “Blues across America: Chicago Scene”. En 1999 vio la luz su primer disco para el sello Delmark, “Singing with the sun” y en 2000 hizo lo propio “Live in Chicago”, un directo grabado en 1999 y editado por Random Chance. En 2002 esta misma discográfica sacó al mercado “Harmonica Blues Orgy” donde Arthur es protagonista en tres cortes. La última aparición discográfica en la que habíamos escuchado a Duncan – interpretando el tema que abre el Cd - fue en el disco editado por Delmark en 2006 bajo el título “Michael Coleman and the Delmark All-Stars blues brunch at the mart”. Su nueva y última grabación en directo , realizada en el reputado Rosa’s Blues Loungue el 18 de agosto de 2007, la podemos encontrar editada en formato DVD y CD y lo cierto es que muestra a Arthur con una vitalidad que no hacía presagiar el posterior y cercano desenlace, aunque, entre bromas, el protagonista ya nos advierte que de vez en cuando tiene que sentarse, “no por ser vago sino por ser viejo”; pero incluso desde la silla le cuesta estarse quieto, y es que el repertorio es de lo más movido. En los dieciséis cortes que Arthur interpreta, está acompañado de cuatro músicos veteranos con un currículo envidiable: los guitarristas Illinois Slim – a cargo de las partes solistas donde muestra la influencia de Eddie Taylor en su forma de tocar - y Rick Kreher , el bajista Michael Azzi y el baterista Twist Turner; todos ellos crean un perfecto sustento para la potente y rasposa voz de Arthur y para su armónica – cromática y diatónica -, con la que se desenvuelve en un estilo a medio camino entre John Lee Williamson, Jimmy Reed y Little Walter. El repertorio está formado en su mayor parte por revisiones de temas creados por algunos de los más importantes nombres del blues: escuchamos clásicos como “No place to go” de Howlin’ Wolf, “Mean old Frisco blues” de Arthur Crudup, “Little red rooster” y “Young fashioned ways” de Willie Dixon, “44 blues” de Roosevelt Sykes, “I got to go” y “Blues with a feeling” de Little Walter, “Pretty thing” de Jimmy Reed o “Scratch my back” de James Moore, así hasta la docena. Duncan contribuye con cuatro composiciones que no se apartan del Chicago blues más académico: “Leaving Mississippi”, “Bad reputation”, “Blues I got to leave you” y “Trackmarks”. Como invitado especial aparece, casi al final de la grabación, el cantante Little Al Thomas interpretando “I got to find my baby”. En las notas que acompañan a este DVD, Scott Dirks termina diciendo “Y la próxima vez que estés en Chicago buscando lo auténtico, sabrás por dónde tienes que empezar: por Little Arthur Duncan”. Para los que yo no tendremos esa oportunidad, esta grabación se presenta como el mejor ejemplo de lo que nos habríamos podido encontrar. Roberto
Prieto Reguera |
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