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PINETOP PERKINS- "And Friends"  (Telarc, 2008)

Desde que los Premios del Blues entregados por The Blues Foundation dejaron de denominarse “W.C. Handy Blues Awards” para pasar a titularse Blues Music Awards, el galardón al mejor pianista del año recibió la etiqueta “Pinetop Perkins” como homenaje y reconocimiento a uno de los bluesmen más veteranos y de mayor relevancia que queda en el negocio. Ciertamente no es el único que ha merecido tal distinción: otro de los apartados de estos premios es “B. B. King Entertainer of the Year”.

A pesar de sus 95 años – cumplidos el pasado 7 de julio –, Perkins sigue en activo, vivo y coleando, y en España algunos afortunados pudieron comprobarlo durante el Festival de Blues de Cazorla de 2007; otros nos tuvimos que conformar con verlo por televisión. Y buena prueba de que este nonagenario ha mantenido la  forma es esta colección de diez títulos, la mayor parte de ellos habituales de su repertorio, por los que van haciendo acto de presencia músicos de la notabilidad de B.B. King, Eric Clapton, Willie “Big Eyes” Smith, Willie Kent o Jimmie Vaughan. Este proyecto, producido por Doug B. Nelson, es el resultado de varias grabaciones realizadas aquí y allá durante dos años y medio.

Empieza el disco con buen boogie, “Take it easy” en el que Pinetop deja claro que está en condiciones de cantar y tocar el piano como cualquiera que tuviese 20 años menos; le acompaña aquí a la guitarra Jimmie Vaughan. El conocido “Got my mojo working”  es uno de los tres cortes en los que aparece como bajista Willie Kent, quien falleciera poco después de estas sesiones; también escuchamos aquí a Eric Sardinas al dobro. “Down in Mississippi” es otro boogie marca de la casa en el que junto a Perkins escuchamos la voz de B. B. King y a su inseparable Lucille. El “vozarrón” de Nora Jean Bruso   -en el disco se empeñan en apellidarle Brusco - y la ilustre guitarra de Eric Clapton hacen acto de presencia en el melancólico medley “How long blues/Come back baby”.  Nuevamente escuchamos a Jimmie Vaughan en “Hoochie Coochie Man”. En el clásico de Robert Parker “Barefootin” reaparecen Eric Sardinas y Willie Kent. El agitado “Look on yonders wall”  y  el lento “Anna Lee” vuelven a contar con la guitarra de de Vaughan; el resto de la banda en estos dos cortes está compuesta por los músicos que aparecen en la mayor parte de los temas: Bob Stroger al bajo, Willie “Big Eyes” Smith a la batería, Paul Diethelm a la guitarra y Bill Willis al Hammond B-3. Con el apoyo vocal de Nora Jean y Doug Nelson, Pinetop interpreta una versión más de “Sweet home Chicago” que tiene al joven Frank Krakowski como guitarra solista. Y el punto final lo pone “Bad luck Baby”, otro lento cantado con el sentimiento propio de un bluesman de la talla de  Perkins.

Con tanto invitado a este evento discográfico podría pensarse en un simple y llano homenaje a un músico que se acerca al final de su carrera como tal. Yo creo que no, y es que, aunque por momentos tenga que compartir el protagonismo con artistas del lustre de los citados, lo cierto es que él es el actor principal, tocando y cantando con todo el acierto del mundo muchas de esas canciones que han estado presentes a lo largo de buena parte de su carrera como músico. Al paso que va, seguramente éste no será el último trabajo discográfico de Pinetop Perkins.

 Roberto Prieto Reguera

STEVE GUYGER- “Radio Blues“ (Severn Records, 2008)

               Desde que en 2002 se reeditase el disco “Past life blues” – originalmente editado en 1999 –, y hasta el trabajo titulado “Down home old school country blues”, en el que Steve Guyger compartía protagonismo con Richard Ray Farell, nada nuevo a nombre de Guyger había salido al mercado. Pero parece que en este año 2008 las cosas no van a seguir por esos mismos derroteros: además del disco que ahora presentamos, ha visto la luz otro Cd en el que bajo el título “Keep it moving” comparte cartel con la banda del finlandés Tomi Leino; y también de reciente edición son otros dos discos en los que Guyger aparece como músico invitado en algunos temas: “Upside Down” de la banda brasileña liderada por Igor Prado – ya había participado en el disco de 2005  “Blues and swing” de este mismo grupo- y “I just keep lovin’ him ( a tribute to Little Walter)” de Dennis Gruenling.

               Al igual que el anterior “Past life blues”, la etiqueta Severn ha sido la encargada de editar este trabajo que incluye catorce temas, diez de ellos creados por Guyger que también se encarga de la voz y armónica a lo largo de todo el disco. A la guitarra encontramos a un sobresaliente Johnny Moeller que se adapta a la perfección a cada uno de los cortes; menos vistosa, aunque no por ello menos acertada, es la participación de Bill Heid al piano y órgano; y en la sección rítmica Steve Gomes como bajista y Robb Stupka.

               Aunque la tendencia de Steve Guyger le lleva hacia el estilo de blues que predominaba durante en Chicago en los 50 y 60, este disco demuestra, una vez más, que es capaz de atacar los múltiples palos que abarca esto que damos en llamar “blues”, y que sus influencias van más allá de los Muddy Waters, Little Walter y compañía. “Lookie  here” abre el disco, un potente shuffle que bien podría formar parte del legendario álbum “Hoodoo man blues” de Junior Wells, y en el que la guitarra de Moeller repite una y otra vez el pujante riff sobre el que se desarrolla el tema. Entre los temas más cercanos al Chicago blues están el animado “You’re so fine” siguiendo la senda de Little Walter; “Blues won’t let me be”, un lento donde la cromática de Guyger rememora al gran Carey Bell; “Won’t you come on out tonight” con aires de boggie a lo Canned Heat; y otro buen blues, compuesto por Muddy Waters y titulado “Let me hang oround”.

               Si echamos un vistazo a los otros tres cortes no compuestos por Guyger podemos escuchar una versión del “Oh Red” creada por Joe McCoy – sustancialmente distinta a la que formaba parte del disco “Down home old school country blues” - ; otra del tema “I’m shakin” compuesta por Rudy Toombs y que trae a la memoria el “Fever” de Peggy Lee; y para poner punto y final al disco, el conocido instrumental “Honeydripper” obra de Joe Liggins. Entre el resto de temas se reconocen influencias tex-mex en “Little Rina”, latinas en “School is over”, de Luisiana en “I can see by your eyes” – aquí la armónica de Guyger recuerda, de forma casi obligatoria, a Lazy Lester - o de la música de Bo Didley en “Hey little baby”. Y para dejar claro que las maneras de Steve a la armónica beben de un buen número de fuentes, en “Afghan rumble” se pueden escuchar ecos de Brownie McGhee y Papa Lightfoot.

               Por si el resto de la discografía de Steve Guyger no era suficientemente explícita sobre las cualidades de este músico, “Radio Blues” no deja lugar para la duda sobre sus virtudes como armonicista, cantante y compositor: probablemente entre lo mejor del panorama actual del blues.

 Roberto Prieto Reguera

WILLIAM CLARKE – “One more again" (Watchdog Records, 2008)

Por suerte para nuestros oídos – y desgracia para el bolsillo - sigue editándose material inédito de uno de los músicos de blues más relevantes de las últimas décadas, William Clarke; y ello gracias, principalmente, a su viuda Jeannette.

En esta ocasión el objeto de celebración es un Cd con diez temas inéditos, grabados en Los Ángeles en fecha indeterminada pero cercana a 1993. Como compañeros de viaje cuenta aquí con Alex Schultz y Greg Verginio a las guitarras (el primero en siete de los cortes y el segundo en los tres restantes), Eddie Clark a la batería, Rick Reed al bajo, Steve F’dor al piano y Juke Logan tocando el órgano en un corte.

Nada mejor que empezar el disco con un trepidante instrumental  - de título desconocido -, claro ejemplo de que Clarke le daba al jump-blues como pocos. En este tema, tras el insuperable sólo de armónica que abre el tema, William le cede el turno a Schultz que no desaprovecha la ocasión, después viene otro sólo de Clarke al que le sigue un diálogo entre la cromática y la guitarra; todo interpretado a las mil maravillas, como para hacer creer al más escéptico! Son los tempos rápidos los que más abundan: shuffles cargados de swing como “Five card hand”  (una versión alternativa a la que apareció en el disco del propio Clarke “The hard way”) ,  el tema escrito por Roy Brown “Letter from home” que también formó parte del disco “The hard way”, el conocido “Educated Fool” ( lo habíamos escuchado ya en los discos “Serious intentions” y “Live in Germany”) o un nuevo instrumental sin título en el que  Juke Logan aporta un buen trabajo al órgano y Verginio sustituye a Schultz a la guitarra. “That ain’t the way to do it”, a ritmo de boggie, parece basado en el “I just keep loving her” de Little Walter y en el tema del mismo nombre que popularizó B.B. King. De la canción “Home is where the Herat is” hay dos versiones distintas: una casi rockera con Schultz a las seis cuerdas y la otra en plan blues lento con Verginio como guitarrista y la intervención más que destacable de Steve F’dor a las teclas.

Hay otros dos blues reposados en los que Clarke da buena prueba de que por bajar las revoluciones no disminuye la tensión de su música ni un ápice: siguiendo la senda chicagüense “I got my bags packed” y “When I’m with you baby” influenciado por los “catfish blues”, con Verginio a la guitarra que muestra un estilo con menos influencia jazzy que Schultz, aunque no por ello menos efectivo.

De nuevo, una vez más un gran disco de uno de los grandes de la bluesharp.

Roberto Prieto Reguera

Sobre las grabaciones de William Clarke aparecidas recientemente, podéis consultar "William Clarke, A título póstumo"

             BILLY BOY ARNOLD – “Sings Sonny Boy” (Electro-Fi Records, 2008)

    Cuenta Billy Boy Arnold que, allá por el año 1947 – cuando contaba con 12 años-, tomó la decisión de convertirse en bluesman; y ello producto de un prolífico encuentro, de poco más de media hora, que tuvo con uno de los grandes del blues de la época y que no era otro John Lee Williamson, el primero de los Sonny Boy Williamson. Seguramente no fue el único joven que, animado por la música de Sonny Boy, decidió dedicarse a esto del blues y a la armónica en particular. Y es que desde que en el año 1937 John Lee Williamson comenzase a grabar títulos tan conocidos como “Good mornig Little School Girl”, “Early in the mornig”, o “Cut that out” pasó a convertirse en una de las figuras más transcendentes de la música negra de la época y en pieza fundamental para el desarrollo del Chicago Blues. No sólo tuvieron calado sus temas más exitosos; también lo fueron sus maneras a la armónica, con un estilo dinámico y evolucionado que hacía que muchos de los chavales negros de aquellos años le tuvieran como principal referencia a la hora de tocar ese instrumento.

     Son diecisiete los temas que componen el disco, grabados en Toronto los días uno y dos de noviembre de 2007; catorce sacados del repertorio de Sonny Boy y los otros tres compuestos por el propio Arnold. De estos últimos, “$1.000 dollar bill” y “Around this old juke tonight”, son sendos boogies, muy al estilo de los años cuarenta y en los que Mel Brown al piano ocupa el puesto que pianistas como Walter Davis, Blind John Davis o Big Maceo ostentaron en las grabaciones de Sonny Boy durante las décadas de los años treinta y cuarenta; el tercero, “Squeeze me tight”, es un shuffle más cercano a los cincuenta que tiene ahora a Mel Brown compartiendo las tareas de guitarrista con Billy Flynn.

     Además de Mel Brown, a la guitarra y piano, y Billy Flynn, tocando mandolina y guitarra, escuchamos a otros dos clásicos, leyendas del blues y también habituales de los estudios de grabación desde hace décadas: Bob Stroger al bajo y Willie “Big Eyes” Smith a las baquetas. Y Billy Boy Arnold, que a parte de encargarse de cantar y soplar la armónica también toca la guitarra, eso dicen los créditos: sin asegurarlo al ciento por cien, creo que, al menos, se le puede escuchar a la guitarra por el canal izquierdo en el tema “Collector man blues” en el que Billy Flynn toca la mandolina y Mel Brown el piano.

     En cuanto a las revisiones de temas de Sonny Boy, interpretan temas universales como “Mellow chick swing”, “Half a pint” – probablemente más reconocible por el título de “Sloopy drunk blues” -, “Polly put the kettle on”, “Decoration day”, “Good morning Little School Girl”, “Cut that out”, “Sugar Mama” o “Springtime blues”.

     También cuenta Arnold que desde siempre le había atraído la idea de grabar un disco como éste, dedicado por completo a homenajear a su maestro; pero que esa oportunidad no se le había presentado hasta ahora. Y visto el resultado del proyecto, queda claro que ha sabido aprovechar la ocasión concienzudamente, reavivando la música de John Lee Williamson pero sin quedarse en un remedo de aquél. Una excelente ocasión para disfrutar de un buen puñado de temas clásicos del blues interpretados por cinco grandes músicos del género.

     Roberto Prieto Reguera

   LLUÍS COLOMA “Boogie Portraits” (Swing Alley, 2008)

Lluís Coloma, en esta cuarta entrega de su discografía, viene acompañado de un buen número de amigos. “Boogie Portraits” reúne a unos cuantos de los mejores pianistas de blues y boogie de ambos lados del Atlántico (incluyendo a algunos de los de casa para que quede constancia de que Lluís no es un caso aislado y el género goza de buena salud en nuestro país) para ofrecernos doce duetos que, junto a “Coloma’s boogie” el tema en solitario que abre el disco; harán las delicias de los oídos más exigentes,

    Por los surcos desfilan las figuras de Mitch Woods  (que ya había grabado antes por aquí junto a los Lazy Jumpers de Blas Picón); el inglés Clar Sonny Leyland; los  excelentes músicos franceses Julien Brunetaud y Philippe Lejeune; el veterano Bob Seeley; el alemán Frank Muschalle y otros de los grandes como Barrelhouse Chuck, Bob Seeley o Mark “Mr B” Brown, todo un elenco de lo mejorcito que actualmente pueda encontrarse en un escenario.

    Para demostrar que en este lado de los Pirineos también se hace buen boogie, Lluís cuenta con la colaboración de August Tharrats (pianista curtido en el Blues donde los haya), el joven Bernat Font y David Giorcelli otro de los buenos músicos que Cataluña ha aportado al género en las últimas generaciones.

    El disco no sólo supone un paso adelante en la brillante carrera de Lluís sino que supone un reconocimiento y una buena muestra de su labor como difusor del estilo y lo inevitable de su referencia como figura con presencia e interés en el circuito internacional. No es nada fácil reunir en poco más de 55 minutos un número tan elevado de figuras consagradas ni de promesas tan esperanzadoras para una selección de temas que oscilan entre las composiciones propias hasta versiones de clásicos como Roosevelt Sykes o Floyd Jones e incluso ritmos latinos y canciones típicas del folclore catalán impregnadas, claro está, del olor y el sabor del mejor boogie.

    Editado por Swing Alley, el cd. cuenta con un libreto interior ilustrado por Jesús Led. Se grabó en directo y en Barcelona entre Septiembre de 2007 y Enero del 2008 y cuenta con la colaboración de Marc Ruiz, el batería que acompaña a Lluís en sus diferentes formaciones, en algunos de los temas y de Blas Picón que pone la tabla de lavar en “44 Blues”.

R. del Solo

WILLIE “BIG EYES” SMITH – “Born in Arkansas” ( Big Eye Records, 2008)

    En sus últimas grabaciones, Willie “Big Eyes” Smith ha ido abandonando paulatinamente la banqueta de baterista en favor de la armónica; y en su más reciente disco se presenta, ya por completo, como armonicista – además de cantante -, facetas en las que pudimos escucharle el pasado verano en el Festival de Blues de Hondarribia, aunque no todo lo que nos hubiese gustado. Cierto es que no se le puede considerar un virtuoso de la blues-harp, pero no es menos cierto que, tras toda una vida siendo uno de los bateristas más destacados dentro del panorama blusero, su dedicación en los últimos tiempos a la armónica demuestran una importante evolución que queda plasmada especialmente en este “Born in Arkansas”, en el que Smith sopla más y mejor y nunca el “Saxofón del Mississippi”.

     Con ocasión de su anterior CD, “Way back”, ya hicimos un breve repaso por la carrera artística y discográfica de esta leyenda viva del blues así que entremos de lleno en el contenido del fenomenal disco que nos ocupa. Aquí, a diferencia del anterior, no hay invitados especiales y los cinco músicos que le acompañan lo hacen durante la mayor parte del disco: Bob Stroger al bajo, Barrelhouse Chuck a las teclas, Little Frank Krakowski y Billy Flynn a las guitarras y Kenny Smith a la batería.

     Doce cortes son composiciones del propio Willie Smith, todas ellas con sus raíces bien sujetas al Chicago Blues de los cincuenta. Se abre el disco con un potente shuffle titulado “When I left”. En el blues  “Rub my back” Billy Flynn hace su habitual homenaje a su mentor Jimmy Dawkins. “Money talk”, tema que había dado título al disco de la Legendary Blues Band del año 1993, bebe del estilo de Howlin Wolf. “Ain’t that a shame” está impregnado del espíritu de la Calle Maxwell de la Ciudad del Viento, aspecto al que contribuye Flynn con la mandolina. Barrelhouse Chuck al órgano y Billy Flynn con el slide se llevan buena parte del protagonismo en el sesentero “Old woman sweetheart”. El instrumental “Dreamin” se inspira en el clásico de Little Walter “Last night”. Del citado disco “Money Talks” Smith rescata otro tema, “Sitting here drinkin” que sigue la línea del “Dust my broom”. “Born in Arkansas”, que cuenta nuevamente con el sonido de la mandolina, se alimenta de otro clásico, el “New Miglewood blues” de Noah Lewis – predecesor de “Rollin’ and tumblin” -. Para el tema “World in an uproar” recurre al stop-time al estilo “Hoochie coochie man”.  Los tres siguientes cortes tampoco son nuevos en la discografía de Smith: los dos primeros les pudimos escuchar en el disco del año 2000 “Blues from the heart” y son el shuffle “I’m the creeper” y el lento a lo Muddy Waters “Can’t rest for worry” en el que Barrelhouse Chuck hace una demostración más de su versatilidad al piano, esta vez emulando al gran Otis Spann; el tercero, “Believe me”, otro shuffle caliente, apareció en su disco de 1995 titulado “Bag full of blues”. Y para cerrar el conjunto un tema semi-acústico titulado “Overcoat Mama” donde podemos escuchar a Willie a la voz y armónica acompañado por Billy Flynn de nuevo a la mandolina.

     Un disco plagado de virtudes y que hará las delicias de los amantes del blues chicagüense a la vieja usanza; puestos a reseñar algún defecto, decir que en cuanto a la información sobre la grabación podrían haberse explayado un poco más.

 Roberto Prieto Reguera

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