Bluespain

PHILLIP WALKER - “Going  Back  Home” ( Delta Groove, 2007)

   Antes de escuchar un sólo tema de este Cd me hubiese atrevido a decir que el nuevo trabajo discográfico de Phillip Walker es uno de los mejores discos del año: por un lado, la trayectoria de este gran bluesman es una completa garantía, y por otro, los precedentes del sello Delta Groove; todo ello lleva a pensar que el resultado final de “Going back home” sería merecedor de un “sobresaliente”.

   Walker ha cumplido el pasado mes de febrero los setenta años y tiene a sus espaldas un currículo de lo más envidiable que comenzó a forjarse a  principios de los años cincuenta cuando hacía sus primeros pinitos con la armónica; pero pronto cambiaría este instrumento por la guitarra, influenciado principalmente por la figura de Lightnin’ Hopkins además de otros como T-Bone Walker, John Lee Hooker o Gatemouth Brown. Desde que en 1952 realizase su primera grabación de estudio como guitarrista para Roscoe Gordon, se han ido sucediendo de manera continua sus entradas en el estudio de grabación: unas veces como músico de sesión, especialmente junto a Clifton Chenier y finalmente en 1959 bajo su propio nombre.

   Sus últimas grabaciones habían sido recogidas en directo: “Live at Biscuit & Blues” ( MC Records, 2002), el DVD del año 2006 “Tough blues” - que recoge una actuación de 1990 en tierras holandesas - y el Cd “Live in Paris” editado en 2005 por el sello del propio Walker - Gilkey -, y que de momento sólo se puede adquirir en sus conciertos. Para discos grabados en estudio tenemos que remontarnos hasta 1999, año en el que salió a la luz el extraordinario “Lone-Star Shouthout” ( Alligátor) donde compartía protagonismo con Lonnie Brooks, Long John Hunter y Ervin Charles, compañeros de escenario en muchas ocasiones desde sus primeros pasos en tierra de Louisiana o Texas; o el no menos interesante “I got a sweet tooth” ( Blacktop Records, 1998), esta vez ya a su propio nombre.

   Phillip Walker no se ha caracterizado por ser un prolífico compositor, predominando en sus discos las composiciones de otros artistas, y “Going back home” no es una excepción; en él ninguno de los temas ha sido compuesto por Walker aunque lo cierto es que los interpreta como si él mismo los hubiese parido. Sus influencias de siempre siguen presentes, cómo no después de tantos años. La herencia de músicos de Nueva Orleáns como Champion Jack Dupree se puede escuchar en la propia composición del legendario pianista “Bad Blood”, un reposado blues donde el Fred Kaplan al piano está que lo borda; o también en “Happy man blues” que, aunque salido de la pluma del productor del disco Randy Chortkoff, bebe del “Junker’s blues” de Dupree. Ataca otras dos canciones de otro clásico de Luisiana como es Lonesome Sundown: el swamp blues “If you see me baby” y “Leave me alone”, walking bass al estilo Jimmy Reed. Ilustres bluesmen tejanos son también homenajeados aquí: la composición  semi-rural de Lightnin’ Hopkins “Don’t think ‘cause you’re pretty”, en el que Walker se encuentra acompañado de manera magistral por Rusty Zinn a la guitarra acústica y Al Blake a la armónica; y el boogie “Walking with Frankie” de Frankie Lee Sims. Hay otros cuantos nombres conocidos entre los compositores del resto del repertorio: “Lying woman” de Percy Mayfield, “Mama bring your clothes back home”de Lowell Fulson o “Blackjack” de Ray Charles.

   Además de la aún potente y convincente voz de Phillip y los acertados y punzantes fraseos de su Gibson encarnada, escuchamos a un puñado de destacados músicos. Rusty Zinn demuestra su versatilidad haciendo las veces de guitarra rítmica en todo el disco, y encargándose de la guitarra principal en tres ocasiones: “Mean Mean woman” obra de Eddie Snow que discurre sobre ritmo ferroviario, y dos temas compuestos por Randy Chortkoff titulados “Honey stew” y “Lay you down”. El bajo es cosa de Jeff Turmes que también toca el saxo en un par de cortes en los que James Thomas le releva a las cuatro cuerdas. A la batería Richard Innes, en las teclas se turnan Fred Kaplan y Rob Rio y al saxo tenor David Woodford. Al Blake contribuye doblemente en la canción “Sweet home New Orleáns” - que recuerda al clásico “Sail on” - puesto que es el autor del tema y en el sopla la armónica.

   En estas trece canciones encontramos ejemplos de casi todos los palos del blues: acústico o urbano, chicagüense o pantanoso, lentos y boogies… todo ello extraído de uno de los bluesman más cualificados del panorama actual.

  Roberto Prieto Reguera

BARRELHOUSE CHUCK.- "Got my eyes on you" ( The Sirens Records, 2006)

    Charles Goering, más conocido como Barrelhouse Chuck, lleva presente en buena parte de la actualidad del blues desde finales de los años setenta, tiempos en los que decidió que lo suyo tenía que ser el blues, y además visto desde la perspectiva de un piano. A partir de entonces, no sólo ha formado parte de las bandas de muchos nombres legendarios del blues, también ha sabido consolidar una importante carrera como líder que se ve aderezada ya con nueve discos a su nombre.

    En su último trabajo discográfico sigue homenajeando al blues de Chicago y a alguno de los héroes que lo hicieron posible, y así en “Got my eyes on you” escuchamos trece temas de los que once son versiones de conocidas piezas del blues. Y puestos a tocar blues de la Ciudad del Viento, qué mejor que contar con algunos de los músicos más acreditados para el asunto: en la sección rítmica aparecen, ni más ni menos, que el bajista Calvin “Fuzz” Jones- sustituido en dos cortes por Frank Bandy - y el baterísta Willie “Big Eyes” Smith, dos leyendas del blues que a estas alturas poca presentación necesitan; a las guitarras Eddie Taylor Jr que, después de tres discos a su nombre, está demostrando que es ya una realidad del blues, y Joel Foy, un elegante y efectivo guitarrista que ha acompañado, entre otros, a algunos de los grandes del blues de la Costa Oeste, incluidos William Clarke o James Harman; y Kim Wilson que da buena cuenta una vez su maestría a la armónica.

    Chuck se encarga de las teclas - piano acústico, órgano, Farfisa… - en casi todos los cortes, demostrando que ha asimilado a la perfección el estilo de los grandes del piano-blues de todos los tiempos - a algunos de ellos rinde homenaje en este disco -, llegando a formalizar un estilo propio cargado de personalidad. También es el responsable de la parte vocal en la mayor parte de las canciones, aspecto en el que tampoco flaquea, recordando por momentos al maestro Sunnyland Slim.

    En este trabajo discográfico hace un recorrido por temas de algunos de los músicos que mas influencia han tenido en él. El instrumental “Floyd’s blues” de Floyd Jones; “Call my job” de Detroit Jr, en el que tiene una breve aparición Ella Evans, la compañera del fallecido pianista; “Got my eyes on you” de Otis Smother,  basado en el “Help me” de Rice Miller; el lento “Mother Earth” de Memphis Slim; “Cleo’s mood” de Junior Walker; “It’s you baby” de Sunnyland Slim, uno de los mentores de Chuck y de tantos otros; “School days”,también de Floyd Jones; “The bright sounds of Big Moose”, pues eso, de John “Big Moose” Walker, otro destacado de las teclas y sobre todo del órgano; “Just to be with you”, canción que Muddy Waters hizo famosa pero escrita por Bernard Roth; “Big town playboy” de Eddie Taylor y en el que, dadas las circunstancias, la voz la pone su hijo; y “Mama you don’t mean me no good” de Little Brother Montgomery, donde Chuck sólo canta, presentándose acompañado únicamente por el piano de Eiko Izumi-Gallwas ( oriental?). Los dos cortes restantes son dos instrumentales: “Iza Mae” obra del propio Goering, en el que se hace acompañar de mandolín y fiddle a cargo de Gregg Rodríguez, y “Red river rumba”, composición instrumental de Joel Foy.

    Para quien desee saber o profundizar sobre la significación del rimbombante término “Barrelhouse”, le recomiendo que lea el excelente artículo de Ramón del Solo que aparece en el nº 5 de la revista de la Sociedad de Blues de Barcelona. No tiene desperdicio, al igual que este disco que hemos presentado.

                                                                                          Roberto Prieto Reguera

TRAVELLIN' BROTHERS.- "From The Road". (Amphora Records, 2006)

    Desde que en 2004 presentase su primer cd. "A Blues Experience", Travellin` Brothers no han parado de actuar y de cosechar críticas favorables tanto en festivales estatales como en sus frecuentes giras por Francia donde, sin ir más lejos, compartieron cartel con Canned Heat en el XXV Cahors Blues Festival.

    Su esperado segundo trabajo discográfico rompe moldes, sin renegar de sus orígenes en el blues-rock; el sonido de la banda ha seguido una trayectoria que le acerca tanto al R&B como a los más puristas estilos de Texas y Chicago. Todo ello sin perder personalidad ni pretender parecerse a ningún músico idolatrado, siguiendo un camino propio y lleno de feeling que no ha renunciado a la contundencia y la fuerza de su anterior cd; pero que ha ganado profesionalidad y eficacia en el estudio y en el rodaje en conciertos y festivales.

    La principal novedad en la formación de la banda es la incorporación de una sección de vientos que también les acompaña en los directos y se acopla a las mil maravillas con el resto de la banda. Jon Kareaga hace gala de una de las voces más creíbles y dotadas para el blues a este lado del Mississippi; Isi Redondo en las baquetas y el bajo de Eneko Cañibano tienen la culpa de que cuando escuches el disco no puedas dejar de mover -cuando menos- el pie; el piano de Ander Unzaga aporta tintes coloristas y algunos momentos con sabor down home y la guitarra de Aitor oscila por momentos entre el buen hacer sin efectismos y algunos fraseos y solos cargados de la agresividad necesaria para que derrames la cerveza si escuchas el disco con la jarra en la mano. 

    El cd.cuenta con ocho temas, cinco de los cuales son de composición propia y los otros tres revisan el "Empty Arms" de Stevie Ray Vaughan, "Mary Anne" de Ray Charles y "T-Bone Shuffle", un clásico del maestro T-Bone Walker. 

    En estos momentos la banda está en plena gira de presentación del disco por el territorio nacional y previsiblemente se extenderá a varias localidades de Francia, país en el que actúan regularmente y donde los Travellin' cuentan con una audiencia ganada a pulso en años anteriores. Seguirán demostrando que su fuerte es el directo, a pesar del excelente sonido, producción e incluso presentación de "From the road". Un disco redondo que consagra a sus autores dentro del círculo de las más interesantes bandas de blues y que servirá para terminar de convencer a los más escépticos de que nos encontramos ante un grupo en creciente ascenso que no sólo derrocha calidad y lo demuestra en el escenario; sino que es capaz de entrar en el estudio y salir con un cd. debajo del brazo que demuestra que su profesionalidad está a la altura (y por encima de muchas cosas) de lo que se hace en el resto de países europeos. Sí señor, ¡Con un par!.

Ramón del Solo

VDELLI.- "Live in Europe". (Maryland, 2006)

    "Live in Europa" se registró el dos de Abril en Reinhberg, Alemania; por la banda australiana Vdelli durante un concierto que formaba parte de una larga gira por ese país.

    Vdelli practica una música cercana al  blues-rock contundente y lleno de fuerza que recuerda a algunas bandas de los últimos sesenta y los primeros setenta, con un repertorio donde no falta la revisión de títulos tan emblemáticos como "Every day I´ve the blues", "Born under a bad sign" "Dust my broom" o "Stormy monday". Escuchando su disco a uno le vienen a la cabeza un buen número de formaciones que se iniciaron en el rock duro para ir derivando hacia sonidos más cercanos al blues, y el recuerdo de una conversación en la que un amigo me dijo que a los músicos heavy no hace falta atraerlos hacia el blues; es cuestión de tiempo que lo descubran ellos solos. Teniendo en cuenta lo anterior es más que probable que a algún purista le rechinen los engranajes del oído medio nada más iniciar la escucha pero también es más que probable que sea del agrado de otros muchos que llegaron al blues a través de la vía que iniciaron Led Zeppelin o AC/DC.

    Michael Vdelli se hace cargo de las funciones de lider de la banda, armónica y guitarra. El resto de la formación lo componen Ric Whittle a la batería y Tony Gibbs al bajo. El trío amenaza con nuevas giras europeas, con lo que no sería de extrañar que en un tiempo no muy lejano tuviésemos por aquí la oportunidad de acercarnos un poquito a la música de estos representantes del blues de las antípodas.

Ramón del Solo

JUNIOR WELLS .- “Live at Theresa's. 1975” ( Delmark, 2006)

    En 1965 Junior Wells, junto a Buddy Guy - originalmente presentado como Friendly Chap por motivos contractuales - había grabado uno de los discos más relevantes en la historia del blues eléctrico, el titulado “Hoodoo man blues”. Diez años después de aquel evento sería grabado el disco que ahora presentamos. Entre medias, Wells había alcanzado una posición preeminente en el mundo del blues, gracias, entre otros avatares, a su asociación con Buddy Guy.

    Por lo que respecta a su relación con el sello Delmark, antes de 1975 Junior ya había publicado otros dos magníficos álbumes: “Southside blues jam” grabado entre diciembre de 1969 y enero de 1970, y el disco de 1974 “On Tap”. Precisamente este último título ya fue grabado en directo y también en Theresa’s Loungue por lo que evidentemente encontraremos más de una coincidencia, como el aire de “compadreo” que Wells se gasta tanto con los músicos como con el público.

    Las grabaciones, excelentes para ser un directo - aunque con un constante bullicio de fondo, propio del ambiente que aquí se trata de representar - fueron realizadas el 10 y el 13 de enero de 1975 por Ken Rasek para la emisora de radio de Chicago WXRT que habría de emitir este concierto dentro del programa “The Un-Concert” - más de uno recordará que han tenido el mismo origen  algunas de las últimas grabaciones editadas de bluesmen como Hound Dog Taylor u Otis Rush -.

    Obviamente éste es un disco de “música” pero, al mismo tiempo, es algo más. Es también un documento sonoro de lo que daba de sí una actuación en directo en uno de los locales de blues más legendarios de Chicago, contando como artista principal con uno de los bluesman más excitantes que por allí pasaron. Wells empezó a tocar en el Theresa’s a finales de los cincuenta, convirtiéndose pronto en una de las principales atracciones del bar, no sólo por sus cualidades como cantante o armonicista, también por la compenetración que lograba con el público. Bien podría decirse que allí se sentía como en casa, y buena muestra de ello son los ocho cortes de este Cd que recogen conversaciones con la clientela, presentaciones de los temas e incluso la felicitación de cumpleaños a uno de los allí presentes - con el correspondiente “Happy Birthday” -.

    En cuanto a lo meramente musical, se nota que Wells está en su salsa. Los veinte cortes elegidos fueron grabados en dos momentos distintos. El 13 de enero de 1975 fue el turno para unos cuantos clásicos de la discografía de Wells y del blues en general: “Little by little”, “Snatch it back adn hold it”, “Love her with a feeling”, “Juke”, “Scratch my back” y “Help the poor”; se encuentra acompañado por Phil Guy a la guitarra - solista principalmente, recordando en muchos momentos al estilo de su hermano Buddy Guy -, Byther Smith - guitarra y también voz en “Help the poor -, Earnest Johnson al bajo y Vince Chapelle a la batería. Tres días antes habían grabado otra tanda de canciones tanto o más conocidas que las anteriores: “Come on in this house”, “What my mama told me”, “Key to the highway”, “Going down show” y “Messin’ with the kid”; Phil Guy y Jonhson continúan en su puestos, mientras que Sammy Lawhorn - quien dos años atrás formaba parte de la banda de Muddy Waters - sustituye a Byther Smith y Levi Warren hace lo propio con  Chapelle.

    Steve Tomashefsky cierra las interesantes notas que acompañan al disco con estas ilustrativas palabras sobre Junior Wells y su relación con el vetusto salón: “El propio Theresa’s fue su verdadero instrumento. Nadie más lo tocó tan bien, y ningún otro lugar en el que tocó le dio tan buen sonido.”

Roberto Prieto Reguera

NICK MOSS AND THE FLIP TOPS.- "Live at Chan`s” ( Blue Bella Records, 20006)

    Los once cortes del disco fueron grabados el 14 de julio de 2005 en Chan’s, un local de Woonsocket, Rhode Island. Los músicos que le acompañan son los habituales de sus actuaciones en directo: Gerry Hund al bajo y armónica en dos cortes, Willie Oshawny al piano y bajo – cuando Hund le da a la armónica – y Victor Spann a la batería. Además, devolviendo el favor que Moss le hizo en su último disco “Cryin’ hey”, Mike Welch aparece en varios cortes a la guitarra.

    El primer tema, “Egg roll stroll”, es un instrumental cargado de swing en el que la guitarra de Moss recuerda al B.B. King de los 50, improvisando solo tras solo junto al piano de Oshawny sobre la perfecta base que Hund y Spann les brindan. De su último disco en estudio titulado “Sadie Mae” tocan cuatro canciones: “Check my pulse”, “I never forget”, “One eye Jack” y “Just like that” – estos dos últimos con Hund a la armónica y Welch a la guitarra -.

    Una de las principales influencias de Moss es Freddie King y aquí se atreve con una larga versión de uno de los temas estrella del tejano, el lento “I love the woman”; éste es uno de los puntos fuertes del disco, y si en el aspecto vocal está a la altura de las circunstancias, con la guitarra lo borda. Magic Slim ha sido también uno de los bluesmen favoritos de Moss, y el estilo de la guitarra del de Mississippi está a menudo presente en la forma de tocar del pupilo. Clara muestra de ello la tenemos en dos cortes de este Cd: “It’s good in your neighborhood”, composición de Búster Benton, aunque Moss bebe de la versión que del tema hizo Slim en 1978 – bajo el título de “Living in my neighborhood” -; y “Move over, Morris” inspirada en las maneras de Morris Holt – Magic Slim – y en el que Moss comparte las tareas a la guitarra con Gerry Hund.

    Willie Oshawny – “Piano Willie” – deja bien a la claras durante todo los títulos del disco que es un verdadero maestro a las teclas. Los boogies “Your red wagon” – clásico de muchos grandes del jazz – y “Wine-o-Baby boogie” – compuesto por Joe Turner y cantado  aquí convincentemente por el propio Oshawny – y la canción de Jimmy Reed “The end” – donde cambia piano por órgano – son muestras puntuales de su buen hacer.

    Después de escuchar uno tras otro los discos editados por Moss y sus Flip Tops, queda demostrado que para estos músicos lo muy bueno es incluso mejorable. ¿Será su sexto disco mejor que el quinto?

Roberto Prieto Reguera

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