Bluespain

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"ANTONE’S HOME OF THE BLUES"  ( DVD. Koch Vision, 2006)

            El Club Antone’s, fundado en Austin, Texas por Clifford Antone en 1975, ha visto pasar por su escenario a muchos de los músicos que han hecho historia en el blues, incluso promocionándoles y dándoles a conocer en tiempos en los que muchos de ellos no gozaban de la fama que han llegado a tener. Por ello Antone’s es también parte de esa historia del blues además de una envidia para gran parte de los aficionados a esta música que ya quisiéramos en nuestra ciudad un local de parecidas características.

            Este documental presenta una pequeña parte, pero ilustrativa, de lo que en ese club se ha podido vivir; durante la hora y media que dura, muchos de los protagonistas de esta crónica van relatando algunos de los mejores momentos del largo periplo del local. Aunque el DVD está dividido en capítulos dedicados a varios músicos legendarios como Jimmy Rogers, Eddie Taylor, Albert Collins, B.B. King, Buddy Guy, Albert King, Luther Tucker, Muddy Waters, Hubert Sumlin o Pinetop Perkins, la lista de grandes artistas que pasan por la pantalla se alarga considerablemente: James Cotton, Junior Wells, Otis Rush, Mel Brown, Willie Dixon, Jimmy Reed, W.C. Clark, Calvin Jones, Willie Smith, Sunnyland Slim, Bob Stroger o Clifton Chenier.

Pero no sólo son músicos de color los que hicieron grande Antone’s. En los setenta y ochenta comenzaron a frecuentar el local y su escenario gente como los hermanos Vaughn, Kim Wilson, Derek O’Brien, Denny Freeman, Paul Ray, Doyle Bramhall y también féminas como Lou An Barton, Sarah Brown, Marcia Ball, Angela Strehli o Sue Foley. Todos ellos también tienen aquí su más que merecido espacio.

A lo largo del documental se intercalan extractos de actuaciones de muchos de los citados que fueron grabadas en Antone’s con entrevistas y comentarios de ellos mismos o de otros personajes relacionados con el local. Así podemos ver y escuchar a Jimmy Rogers junto a Jimmie Vaughan interpretando “Walkin’ by myself”; a Sunnyland Slim acompañado a las guitarras por Hubert Sumlin y Luther Tucker; una jam entre Eddie Taylor, Jimmy Rogers, James Cotton, Buddy Guy y Hubert Sumlin; a Luther Tucker en medio de un impresionante solo de guitarra durante “Mean old World”; James Cotton respaldado por Jimmy Rogers y Luther Tucker; Buddy Guy soleando de forma desbocada mientras interpreta “Stormy Monday”; Albert Collins con Clifford Antone al bajo; el joven y principiante Steve Ray Vaughn; Hubert Slim con Willie Smith y Calvin Jones a la sección rítmica; el veterano Pinetop Perkins tocando “How long” en el salón de casa y en las tablas del local. Y para acabar también podemos disfrutar en este DVD de varias entrevistas a Buddy Guy, Hubert Sumlin, Pinetop Perkins, B.B. King, Willie Smith y Calvin Jones.

Este DVD es un excelente documento sobre una interesantísima parte del discurrir del blues durante los últimos treinta años y además viene a servir como homenaje a su dueño, Clifford Antone que falleció el pasado 23 de mayo; un personaje que se definía a sí mismo diciendo que “él era el blues en Austin”. El mayor “pero” a esta película es que uno se queda con ganas de seguir escuchando a todos y cada uno de estos artistas que aquí aparecen, sin cortes ni interrupc

Roberto Prieto Reguera.

MUDDY WATERS.- "The Classic Concerts". (DVD, Universal Music, 2006)

    Son muchos los discos grabados en directo de Muddy Waters que están viendo la luz en los últimos años, la mayor parte de ellos, como es natural, en formato Cd pero algunos también en DVD – el directo junto a Junior Wells y Buddy Guy en Montreaux en 1974, en el festival de blues de Chicago en 1981, otro directo ocurrido en 1971 junto a George Smith… -, y es en ese mismo formato donde vienen recogidas las grabaciones de las que vamos a hablar: tres conciertos registrados en los años 1960, 1968 y 1977.

     Un aspecto que realza el valor de este DVD, que entre unas cosas y otras pasa de las dos horas de duración, es el libreto que le acompaña y que cuenta con los siempre interesantes comentarios de Bob Margolin, a la sazón protagonista en una de las actuaciones del DVD y una de las personas que, dada su trayectoria, más cosas pueden contar sobre el blues en general y Muddy Waters en particular con quien compartió escenario como guitarrista de su banda desde 1973 hasta 1980.

    La primera parte del DVD está dedicada a un extracto del concierto que “Muddy Waters and His Orchestra” – según fue presentado en aquel evento – ofrecieron en el Newport Jazz Festival en Rhode Island el 3 de julio de 1960. Varios de los temas que aquella tarde interpretaron Waters y su banda ya habían sido editados en el clásico álbum de Muddy titulado “At Newport 1960”. De los nueve títulos recogidos en formato Cd se repiten aquí tres: “Hoochie coochie man”, “Tiger in your tank” y “Got my mojo working” – ésta es la primera de las dos partes que se incluyen en el Cd - ; mientras que aparecen como novedad “Rolling stone” y “Mean mistreater/Going to Chicago” – en este último suben al escenario varios invitados tales como los cantantes Betty Jannette, Sammy Price o Jimmy Rushing o el guitarrista Lafayette Thomas -. Los músicos que acompañan a Waters son Pat Hare a la guitarra, Otis Spann al piano, James Cotton a la armónica, Andrew Stephenson al bajo y Francis Clay a la batería. Por lo que se refiere a la grabación, el sonido es tan bueno como en el Cd, salvo en los dos cortes inéditos en los que no se ha podido recuperar el master en estéreo; la parte visual, en blanco y negro, está a la altura de las circunstancias y de los tiempos, con una cámara principal que acerca y aleja el zoom buscando la mayor parte del tiempo a Muddy – aunque de vez en cuando nos ofrecen primeros planos del resto de la banda -, mientras otra se dedica – en exceso para mi gusto – a mostrarnos lo mucho que se divierte el público.

    El segundo concierto tuvo lugar en el festival de jazz de Copenhague, Dinamarca, el 27 de octubre de 1968. Las imágenes siguen siendo en blanco y negro pero ahora la producción es más adecuada, prestando mucha mas atención al escenario que al graderío. De la banda del directo de 1960 sólo permanece Otis Spann, el resto de músicos son Pee Wee Madison y Luther “Snake” Johnson a las guitarras, Paul Oscher a la armónica, Sonny Wimberley al bajo y S. P. Leary como baterista. Vuelven a interpreta tres títulos escuchados en el directo de Newport – “Hoochie coochie man”, “Got my mojo working” y “Tiger in your tank” – además de los lentos “Train fare blues” y “Long distance call”. Waters cede el protagonismo a Spann – presentándole como su hermano, evidentemente no por razones de sangre – en “Nobody knows my trouble” y “Cold cold feeling”.

    Cuatro detalles más sobre este concierto. Muddy no toca aquí su legendaria Telecaster del 57 sino una Guild, como el resto de la banda, con motivo de un contrato que habían contraído con esa casa. Podemos disfrutar con creces de la expresiva y creativa guitarra de Luther Johnson puesto que su sonido destaca casi todo el tiempo por encima del resto de instrumentos, cosa que no era habitual en las bandas de Muddy, probablemente por algún descuido en la colocación de su amplificador. Curiosamente, un año después de este concierto, el 27 de octubre de 1969, la furgoneta en la que viajaba Muddy Waters y el resto de su banda sufrió un accidente, resultando gravemente herido Waters, motivo por el que a partir de entonces en sus directos solía aparecer casi toda la actuación sentado en un taburete. Por último, no utilizan el “Got my mojo working” para finalizar el acto como solía ser costumbre sino el tema “Tiger in your tank”.

     La última actuación recogida en el DVD se produjo el 1 de agosto de 1977 en el festival de jazz de Molde, Noruega. Ahora ya las imágenes son en color y además con una nitidez propia de la mejor producción cinematográfica La banda nuevamente esta remodelada, ahora por completo: Luther “Guitar Jr” Johnson y Bob Margolin como guitarristas, Pinetop Perkins al piano, Willie Smith a la batería, Calvin Jones al bajo y Jerry Portnoy a la armónica; según el propio Muddy, ésta es la mejor banda con la que había contado después de aquella inicial en la que estaban Jimmy Rogers, Little Walter o Leroy Foster. Y los temas seleccionados son clásicos de entre lo mejor del repertorio de Waters: “Evan’s shuffle” sirve para la presentación del líder que aparece de lo más concentrado tras el escenario, “Prison Bound Blues”, “Blow wind blow”, nuevamente “Hoochie coochie man”, “Baby please don’t go”, “Can’t get no grindin”, “You don’t have to go” y el inexcusable “Got my mojo working” como colofón.

      En octubre de 1976 Muddy, junto a algunos de los músicos que le acompañan en este concierto y otros como Johnny Winter o James Cotton, había grabado el disco “Hard again”, comenzando así una nueva y revitalizada etapa en su carrera artística: la energía que desprende en esta grabación es buen ejemplo de ello. Además todos y cada unos de los miembros de la banda realizan su papel a la perfección, aprovechando el espacio para el lucimiento personal que asiduamente su líder les concede; son reseñables los solos de armónica que tema tras tema desgrana Portnoy, eso sí, sin desmerecer al resto de sus compañeros.

    Pero no se acaba aquí todo, aun quedan tres bonus tracks.

    El primero es otro tema más recogido en un directo, esta vez en el Teatro Victoria de Londres el 9 de julio de 1977. El título en cuestión es “The blues had a baby and the named rock & roll” uno de los temas “estrella” que compuso en los últimos años – para el disco “Hard again” -. La banda está formada por los mismos componentes que en festival de Molde.

    El segundo es una entrevista realizada el 4 de enero de 1972 para la televisión británica en el que parece cansado y poco locuaz, a diferencia del tercer bonus, otra entrevista, realizada tras el concierto de Molde de 1977 en la que se le ve mucho más suelto y divertido, haciendo una afirmación que puede servir para cerrar esta reseña. “… esos chicos blancos tocan el blues tan bien como yo o como cualquiera. El único problema es que nunca serán capaces de gritar como yo.

Roberto Prieto Reguera

TAIL DRAGGER .-“My Head is bald”. (DVD - Delmark, 2005)

Tail Dragger, cuyo verdadero nombre es James Yancy Jones, no es uno de los artistas de blues más conocido, ni siquiera cuenta en su haber con un importante número de grabaciones editadas a su nombre. Pero sí que tiene fama de ser uno de los cantantes actuales de blues más peculiares, al tiempo que de representar con gran fidelidad la figura del bluesman/showman; y quizás sea por esto último por lo que fue elegido por el sello Delmark para iniciar sus ediciones en formato DVD.

Jones nació en Arkansas en 1940 y aunque no se asentó en Chicago hasta mediados de los sesenta – ganándose la vida como mecánico de coches – pronto empezó a tomar parte de la escena del blues chicagüense de la época, compartiendo escenario incluso con Howlin’ Wolf, a al postre una de sus principales influencias y quien le puso el nombre artístico: “Tail Dragger” es el título de un famoso tema que Willie Dixon compuso para Wolf y que éste grabó en 1962. Su bagaje discográfico hasta el momento se componía de dos álbumes, “Crawlin kingsnake” ( St. George Records, 1996) y “American people” ( Delmark, 1999).

Su nuevo trabajo, editado en formato Cd y DVD, fue grabado el 15 de julio de 2005 en directo en Vern’s Friendly Loungue de Chicago, un local del Westside de la ciudad que aparece aquí adornado con luces más propias de la época navideña y en el que se da una simbiosis casi perfecta entre cantante y público, especialmente con las mujeres a las que Jones “vacila” constantemente mientras deambula por los pasillos del bar.

El plantel de músicos que le acompañan, aunque reclutados para la ocasión, es casi inmejorable: Lurrie Bell y Kevin Shanahan a las guitarras, Bob Stroger al bajo, Billy Branch a la armónica, Kenny Smith a la batería y en varios temas Willie Young al saxo. También se sube al escenario en una canción Jimmy Dawkins. Conocedores todos ellos, como el propio Jones, del clásico Chicago Blues de los Wolf, Muddy y compañía, interpretan nueve temas – uno menos en el formato Cd -, ocho compuesto por Jones y el restante por Jimmy Dawkins. Los lentos “Sitting here singing my blues” – influido por los blues de Muddy Waters -, “Prison blues” – basado en su experiencia en prisión tras matar durante una disputa al músico Boston Blackie en 1993 – y “My head is bald” – en el que Dawkins da buena cuenta una vez más de la emotividad de su fraseo a la guitarra - se intercalan entre vivos  shuffles, “Tend your business”, “So ezee” – composición de Dawkins –, “You gotta go” y “Jump for joy”. “My woman is gone” es un calco de las maneras de Howlin Wolf – “I asked for water” por poner un ejemplo – y en el que Jones se vuelca aun más en imitar la voz del Lobo y en “Cold out doors” – el corte que no aparece en el Cd - recurre al cansino estilo de Jimmy Reed.

            Esta grabación ha merecido el reconocimiento de los críticos de la revista Living Blues al mejor DVD de este año, por algo será. Y en breve se espera que, tras este “My head is bald” y “One eye open” de Mississippi Heat, Delmark edite otro nuevo Dvd con Carey y Lurrie Bell como protagonistas.

  Roberto Prieto Reguera

JORGE SENNO.- "Un blues desde el fin del mundo". (Docksound Records, 2006)

    "Un blues desde el fin del mundo" es un disco que acumula atractivos desde antes de escucharlo, por su cuidada presentación en formato digi-pack, por lo acertado del título, por las ilustraciones de Rocambole que adornan la portada y el libreto interior... Pero el principal atractivo viene cuando el cd. se encuentra en el interior del aparato reproductor y empieza a girar.

   Jorge Senno (Buenos Aires, 1963) comparte sus actividades entre la enseñanza musical y su propios discos y conciertos. Su primer disco, "Barraca Peña", data de finales de 2001 y ofrece un abanico de canciones en las que, con una guitarra y un slide privilegiados, explora diferentes palos del blues acústico con composiciones propias y textos en castellano, sin faltar una buena versión del St. Louis Blues de W. C. Handy interpretada con el tubito metálico y algún que otro recordatorio a otros clásicos afroamericanos (Rev. Gary Davis) y a algunos pioneros del blues en Argentina (Manal). El cd. contaba con varias colaboraciones de lujo a cargo de Claudio Gabis, Botafogo y otros guitarristas; Walter Gandini ponía la armónica en uno de los temas y Jorge se hacía cargo de las partes vocales y la guitarra que alternaba con dobro y mandolina. El resultado era un blues de raíz, fresco y elaborado que mereció alabanzas del mismísimo Stefan Grossman.

    Casi cinco años después "Un blues desde el fin del mundo" nos lleva a derroteros totalmente diferentes. Trece temas en los que predominan los registros eléctricos mientras comparte con el disco anterior los textos en castellano y la aparición de importantes invitados; desde los teclados de Ciro Fogliatta hasta la armónica de Sandra Vázquez (no hay que perder de vista a esta chica), la guitarra de Gabis, la voz de Claudia Puyó o el bandoneón -y hay que ver que bien suena un instrumento tan "tanguero" al integrarse en el blues- de Osvaldo Montes. Freddy Prochnik al bajo, y Damián “Hueso” Casanova a la batería forman parte del trío habitual de  Senno y en el disco sirven de excelente colchón musical a Jorge que pone las voces y las guitarras eléctricas, acústicas y hawaiana.

    Los cortes del discos se acercan a distintos estilos, desde temas que constituyen una lección de acústica ("Texturas del fin del mundo" hasta otros donde se coquetea con  el Chicago más tradicional o los aires funk; todo ello pasado por el tamiz de una fuerte influencia de la anterior generación de blues argentino, encabezada por Manal y Pappo. De Manal es "Todo el día me pregunto", con presencia de Claudia Puyó y un notable trabajo de Gabis; de Pappo "El Viejo". "Cambios" de Botafogo y el tradicional "Steel Guitar Rag" ponen punto final a la lista de canciones prestadas, el resto son composiciones de cosecha propia, cuatro de ellos instrumentales. Jorge Senno no solo confirma el dominio de las seis cuerdas (que incluye las afinaciones abiertas y el manejo de dobro, mandolina, lap steel y otos instrumentos) del que hacía gala en "Barraca Peña" sino que pone muy clara su intención de no dejarse encasillar como maestro y estudioso del blues acústico. Además cuenta con una virtud poco corrientes en nuestros días -y no sólo en los músicos de su pais- a pesar de todas las influencias recibidas y no negadas, Jorge Senno no pretende ser la replica de nadie. El blues argentino está de suerte si con trabajos de este tipo asienta sus características más personales con dosis tan altas de madurez y profesionalidad.

Ramón del Solo

MAGIC SLIM & THE TEARDROPS.- “Tin Pan Alley”.  (Wolf Records, 2006)

    Afirmar que Morris Holt es uno de los músicos más representativos y cualificados del bues de Chicago es algo con lo que muy pocos discreparían y es de suponer que la proliferación de sus discos tenga algo que ver con esa afirmación: sólo en la compañía austriaca Wolf tiene editados con éste “Tin Pan Alley” trece títulos.

    En esta ocasión el sello Wolf nos ofrece doce temas registrados en cuatro momentos diferentes y con dos bandas distintas. Los más recientes en el tiempo fueron grabados en Chicago el 12 de junio de 1998 y en ellos contaba con su hermano Nick al bajo, el guitarrista Michael Dotson y Allen Kirk a la batería. En el emotivo lento “Born in the country” Holt cede el papel de guitarra solista a su avezado pupilo Dotson. “Please don’t leave me” y “Baby please don’t say goodbye” son dos potentes shuffles marca de la casa.

    En los restantes nueve cortes el trío de acompañantes son nuevamente su hermano al bajo, John Primer a la guitarra y Earl Howell como baterista. Provienen de una sesión ocurrida en 1994 en Chicago “Tell me what you got on your mind”, en la que John Primer demuestra una vez más su talento tanto en funciones de guitarra rítmica como solista; el blues arrastrado “Cold hearted woman”; y walking-bass a medio tiempo en “She was walking down through the park”.

    Si los cortes hasta ahora citados estaban compuestos en su totalidad por Magic Slim, los seis restantes son adaptaciones de temas de otros músicos aunque con la marca personal e inconfundible del estilo de Holt. Además todos ellos fueron grabados en directo en Austria durante el verano de 1992. “Bad luck” de B. B. King comienza con la presentación del líder de la banda hecha por John Primer; el clásico de Larry Davis “Texas Flood” es interpretado aquí con verdadera dedicación y pasa por ser, para mi gusto, de lo mejor del disco; de Willie Dixon revisan el tema “Close to you”; dos tiempos lentos más como son el “Goin’ to California” de Albert King y “Tin Pan Alley” de Bob Geddins; y para finalizar “Cold women with warm hearts”.

    Este disco es una nueva muestra de la capacidad que tiene Morris Holt para tocar y cantar los blues con una intensidad cada vez menos común, aunque no es menos cierto que, exceptuando para coleccionistas devotos y entusiastas de la música de Magic Slim y sus Teardrops – entre los que me considero -, puede ser prescindible habida cuenta del material editado proveniente de los años en los que se realizaron estas grabaciones; para quien no tenga la suerte de haber escuchado mucho a este bluesman es una buena forma de empezar a conocerlo, no obstante yo recomendaría algunas de sus grabaciones de los años setenta u ochenta.

Roberto Prieto Reguera

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