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En los últimos tiempos, a los aficionados al blues nos tienen acostumbrados a relacionar el adjetivo “joven” con sonidos de guitarras vaughanianas, procedentes de manos adolescentes - uno de los últimos ejemplos lo tenemos en el quinceañero Eric Steckel -. Así que precisemos: no es este el caso.
Por una parte Nick Moss, aunque joven, está ya bien entrado en la treintena pero lo realmente importante es que tiene tras de sí una extensa, a la vez que relevante trayectoria. Primero como escudero de figuras como Jimmy Dawkins, Willie Smith o Jimmy Rogers, y más tarde como líder de su propia banda, The Flip Tops. En cuanto a la herencia recibida del guitarrista tejano, tampoco van por ahí los tiros y es que Nick Moss es uno de los músicos de las nuevas hornadas que con más fidelidad sigue los pasos del blues eléctrico de Chicago que se forjó principalmente durante las décadas los cincuenta, sesenta y setenta: Muddy Waters, Sunnyland Slim, Jimmy Rogers, Little Walter, Hound Dog Taylor, Earl Hooker, Otis Rush, Magic Sam...
Nuestro protagonista nació en Chicago el 15 de diciembre de 1969,
pasando sus primeros años de vida en la localidad de Oak Park, situada a las
afueras de Chicago. Creció escuchando la ecléctica colección de vinilos que
tenían sus padres, entre los que se encontraban un buen número de álbumes de
blues. Pero quien realmente se convirtió en su mentor musical durante la
infancia fue su hermano mayor, el también músico de la escena de Chicago, Joe
Moss. La primera motivación de Nick para tocar la guitarra le llegó cuando
descubrió que su hermano Joe atraía las miradas de las chicas gracias a su
pericia con las seis cuerdas. Puesto que Nick empezó a coger la guitarra de Joe,
éste decidió comprarle un bajo, lo que facilitó las cosas a la hora de formar
una banda. Otro momento importante para el desarrollo artístico de Nick sucedió
cuando, cumplidos los dieciocho años, tuvo que pasar una larga temporada en un
hospital como consecuencia de una afección de riñón: nuevamente Joe volvió a
mirar por la vertiente artística de su hermano menor y le llevó a la habitación
el bajo para matar así el aburrimiento y al tiempo seguir practicando.
Cuando la salud se lo permitió, Nick, en compañía de su hermano, empezó a frecuentar los garitos de Chicago que programaban blues y fue durante una actuación de Little Charlie y sus Nightcats cuando nuestro protagonista decidió que le gustaría ganarse la vida como músico. Por entonces, su carrera musical se limitaba a los ensayos junto a su hermano y otros conocidos y algún que otro bolo en fiestas de amigos. Pero una noche, durante una jam en la que Jimmy Dawkins no tenía bajista, Nick se ofreció para hacerse cargo de ese instrumento. Aunque el propio Moss reconoce que por esa época aun estaba “muy verde”, permaneció en la banda del guitarrista westsider algo más de un año.
Nick continuó perseverando en su formación como músico, poniendo todos sus sentidos en lo que gente como Bob Stroger, Calvin Jones o Willie Kent hacían con el bajo. En algunas ocasiones, también formaba parte del combo de su hermano Joe o el de Buddy Scott & the Rib Tips, pero el verdadero punto de inflexión le llegó a los veinte años cuando, por mediación de un amigo, el legendario Willie Smith le llamó para formar parte de The Legendary Blues Band, ocupando el puesto que el no menos legendario Calvin Jones había dejado vacante. Los siguientes cuatro años los pasaría ahí, al principio como bajista y el último año y medio como guitarrista. Además de tocar por gran parte de los EE.UU. acompañando a bluesmen de la talla de James Cotton, Junior Wells o Pinetop Perkins, Moss también participó como bajista en el último disco que grabó The Legendary Blues Band, “Money Talks” ( Wild Dog Blues, 1993).
En 1994 pasó a formar parte del combo de Jimmy Rogers. Las
recomendaciones de Dave Clark (guitarrista que había tocado con Rogers años
atrás) y las de su por entonces jefe de filas, Willie Smith, bastaron para que
el gran James A. Lane le confiase el puesto de guitarrista en su banda,
anteriormente ocupado por su propio hijo Jimmy D. Lane. Con Rogers permaneció
de forma habitual hasta principios de 1997, viajando por medio mundo, incluidas
dos giras por España. Aunque Nick nunca entró en el estudio de grabación con
Jimmy Rogers, sí que fueron grabadas algunas actuaciones en directo con el
maestro y el pupilo compartiendo escenario, pero por el momento no han sido
editadas.
En este período también tuvo tiempo para tocar de vez en cuando con otras bandas e incluso grabar con otros músicos. Así, le encontramos tocando la guitarra en cuatro cortes del primer disco de Willie Smith - tras la disolución de la Legendary Blues Band - titulado “Bag full of blues” ( Blind Ping, 1995); en el disco de 1996 “Doin’ alright” de la banda sueca Knockout Greg & Blue Weather aparece en dos temas a cargo de la guitarra y el bajo; y en 1997 participó en un tema del álbum del armonicista R.J. Mischo, “Cool disposition”.
Tras salir de la banda de Rogers empezó a poner en marcha su propio
proyecto al frente de The Flip Tops, que es hasta la fecha el nombre del combo
que le acompaña. Desde entonces, han estado tocando y cantando en directo por
casi todos los Estados Unidos, llegando a las doscientas actuaciones al año,
que para una banda de blues no está nada mal.
Puesto que las compañías discográficas no prestaban demasiada atención
a lo que Nick Moss les ofrecía, él mismo se decidió a crear su propio sello
discográfico, Blue Bella Records, del que su mujer Kate es una pieza
fundamental - además de ser miembro eventual de los Flip Tops como guitarrista,
papel en el que participó en el tercero de los discos de su marido -. Y es en
ese sello donde se han editado los cuatro discos que Nick Moss & The Flip
Tops tienen en el mercado hasta el momento: “First Offense” (1999), “Got a
new plan” ( 2001), “Count your blessing” ( 2003) y “Sadie Mae” (2005).
Todos ellos - formados en su mayor parte por composiciones del propio Moss - han
merecido halagos por parte de los medios especializados, pero en especial los
tres últimos, recibiendo varias nominaciones para los “Blues Music Awards”
- hasta el año pasado conocidos como los
“W.C. Handy Blues Awards” -. Por lo que respecta a su último disco, el
excelente “Sadie Mae”
- título
elegido en honor a su hija del mismo nombre - en el que Nick se atreve también
con la armónica, está nominado para el galardón al mejor disco de blues y al
mejor disco tradicional de blues del año.
Además, en los últimos años su actividad dentro del estudio de grabación se ha visto salpicada con un puñado de colaboraciones como músico y productor. Fue reclutado por Dick Shurman - productor de la obra - como bajista en el segundo disco Big Hill Morganfield titulado “Ramblin’ mind” ( Blind Pig, 2001); ese mismo año se editó “Movin’ out” (Blue Bella) de la banda Chicago Blues Angels y en el que Nick se encarga del bajo en casi todos los cortes mientras que su mujer, por entonces Kate Hoddinott, hace lo propio con la guitarra; en 2004 participó en el disco “Muddy Water” de la cantante y guitarrista Pauline York; y por último, en 2005 colaboró en el álbum de Monster Mike Welch titulado “Cryin’ hey!” ( Dixiefrog). Como productor ha intervenido – además de en los propiamente suyos - en dos trabajos del cantante y guitarrista Easy Bill.
Durante su estancia en la banda de Jimmy Rogers, Nick Moss visitó cuatro veces Europa y en dos de ellas también tocó en España. En 2006 tendremos la oportunidad de verle por tierras europeas - esperemos que también por la geografía española - puesto que en su agenda tiene previstas tres mini-giras que le traerán hasta el Viejo Continente y en las que estará acompañado por músicos de la solvencia de Willie O’Shawny (piano, bajo y guitarra), Bob Carter (batería) y Gerry Hunt (armónica, bajo, guitarra y mandolina).
Roberto Prieto Reguera
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