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Bluespain

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            Desde la edición en 2002 del disco “Blue Magic” no había salido al mercado nada nuevo de esta banda que pasa por ser una de las más genuinas a la hora de hacer blues de Chicago. Para acabar con tanta dilación, el sello Blind Pig edita el que es hasta la fecha sexto trabajo discográfico de Magic Slim y los Teardrops dentro del sello californiano. El objeto de esta edición es un directo del que podemos disfrutar en formato Cd y DVD, eso sí, con alguna diferencia de repertorio entre ambos soportes.

            Grabado en Chico, California en 2005, este disco nos ofrece una vez más la posibilidad de escuchar la potencia e intensidad del directo de Morris Holt y su banda – aunque bien es cierto que sus interpretaciones en estudio no difieren en demasía de sus actuaciones en vivo -. A pesar de que encontramos unos cuantos cambios, casi ninguno afecta al personal estilo que ha caracterizado a este grandullón a lo largo de mas de cuatro décadas. Por lo que concierne a los músicos que conforman los Teardrops todo son novedades con respecto a las grabaciones anteriores: el veterano guitarrista John Mcdonald sustituye a Michael Dotson que había ocupado ese lugar en los tres anteriores discos; a la batería Vernal Taylor hace lo propio con Allen Kirk; y encargado del bajo está el blanco Christopher Biedron. Recordemos que Nick Holt, hermano de Magic Slim y habitual bajista de los Teardrops durante más de treinta años, ya no había participado en el disco “Blue Magic” de 2002, emprendiendo la carrera artística por su cuenta – si alguien está interesado en el devenir de este cantante y bajista aquí puede informarse http://www.nickholtblues.com

            Salvo el tema “I don’t believe you baby”, el resto de los que aparecen tanto en el DVD con en el Cd son versiones de títulos que hemos podido escuchar en los últimos cuatro discos de Magic Slim editados por Blind Pig. En el Cd hay once cortes, dos de los cuales no aparecen en el DVD, y son precisamente los dos únicos títulos que no han sido compuestos por Slim: “Still a fool” de Muddy Waters y “Get your business straight” de Albert Collins.

El repertorio discurre en su mayoría entre vigorosos shuffles – “Goin’ to Mississippi”, “Mind your own business”, o “You got to pay” -, blues lentos – “Please don’t dog me”, “Crazy woman” - o ritmos funky – “Get your business straight”, “The man you need”. También hay aires country en “Black Tornado” o reminiscencias de Hound Dog Taylor en “Shake it”.

            En el DVD, además de los doce temas, hay una entrevista al propio Magic Slim por el que, evidentemente, se nota el paso de los años aunque en lo estrictamente musical la cosa no presenta grandes cambios, manteniendo la misma voz áspera y expresiva y su estilo a la guitarra punzante y musculoso que llega a sus cotas de mayor elocuencia en los abrasadores vibratos a los que nos tiene acostumbrados.

            Parece que algunas compañías discográficas bluseras están empezando a entrar seriamente en el mercado del DVD – Blind Pig o Delmark son buena muestra de ello –.  Aunque este formato nos va a obligar a que tengamos que rascar un poco más nuestros bolsillos, es una interesante forma de entrar en contacto con músicos que de otra forma nos sería casi imposible ver.

Roberto Prieto Reguera.

            Matthew Skoller es uno de los muchos músicos blancos que se han entregado casi por completo al blues, tocando por su cuenta o con lo más granado del circuito blusero estadounidense hasta hacerse un hueco dentro de este estilo musical en el que destaca principalmente por su condición de armonicista.

            Nacido en New York en 1962, recorrió buena parte de los USA – y también de Francia – desarrollándose como músico de blues.  Sus primeros contactos serios con el blues fueron en Milwaukee y finalmente en enero de 1987 se asentó en Chicago. Allí empezó a tocar con gente como Deitra Farr, J.W. Williams & The Chi-Town Hutlers, Big Time Sarah, Big Daddy Kinsey, Magic Slim o Jimmy Rogers entre otros muchos. Su pericia con la armónica le ha permitido participar en numerosas sesiones de grabación con músicos como John Primer, Michael Coleman, Larry Garner, Bid Daddy Kinsey, Harvey Mandel o Koko Taylor. Y en lo que se refiere a las grabaciones como líder, este Cd es ya el cuarto de su carrera: “Bone to pick with you” ( 1996) – aquí grabaría su propia composición “Love her don’t shove her” de la que Carey Bell realizó una versión en el disco “Good luck man” -, “Shoulder to the wind” (1999) y “Tap root” ( 2003) fueron los predecesores, todos ellos también grabados para Tongue ‘n’ groove Records.

            En este disco grabado en Chicago Matthew Skoller está acompañado por su hermano Larry y Lurrie Bell a las guitarras, Sydney Wingfield y Johnny Iguana al piano y órgano, Willie “Vamp” Samuels al bajo y Kenny Smith – hijo del legendario Willie Smith – a la batería. El estilo que practica este buen cantante y mejor armonicista – además de coproductor del disco y compositor de ocho de las once canciones aquí recogidas – está en la línea clásica del blues de Chicago aunque salpicado de influencias varias.

“Get paid”, “Stolen thunder” y “These kind of blues” – compuesta por Dedric Malone – se desarrollan sobre ritmos funky del corte “Alligátor”; “Ghost in your closet” y “Wired world” son dos académicos shuffles de formato chicagüense; “Handful of people“ y el tema original de James Cotton – una de sus principales inspiraciones en su forma de tocar la armónica junto al segundo de los Sonny Boy, Little Walter o Junior Wells - “Down at your burying” son dos blues lentos y reposados; “Let the world come to you” está interpretada en el estilo del clásico de Willie Dixon “The same thing” y acompañado por arreglos vocales gospel; “Julia” –compuesta como homenaje a la hija de su hermano Larry – se basa en sonidos de la Louisiana de músicos como Lazy Lester o Slim Harpo; el último tema del disco no compuesto por el propio Skoller es “Where can you be” de Jimmy Reed. Para cerrar este Cd Matthew utiliza una versión “hip hop” the “Handful of people” con la participación de J.A.Q.

A parte de las cualidades musicales de todos y cada uno de los músicos que participan en este disco – empezando por el propio líder del grupo -, la presencia de Lurrie Bell es en si mismo uno motivo de celebración. A pesar de que en 2004 se editaron dos álbumes de este bluesman – que en su momento fueron reseñados aquí -, no es menos cierto que ambos eran grabaciones registradas años atrás; así que dada las pocas ocasiones que tenemos de escucharle haciendo cosas nuevas, tendremos que conformarnos con colaboraciones como ésta en la que solamente demuestra parte de sus virtudes como artista

Roberto Prieto Reguera

La singladura musical de Sugar Ray Norcia comenzó hace ya más de tres décadas; desde entonces hasta aquí ha sido uno de los músicos blancos de blues – y sus estilos aledaños – más activos, ocupación ésta acorde a la calidad artística que ha demostrado durante todo ese tiempo. Desde las primeras bandas de menor calado como Sugar Ray and the Bluestompers o Arm and Hammer pasó a formar tandem con el guitarrista Ronnie Earl; luego vendría la primera época de la formación de The Bluetones que se selló con la grabación de dos discos ( “Knockout” y “Don’t stand in my way”); su estancia en los Roomful of blues a partir de 1991 – con quienes registró tres nuevos álbumes - fue compartida con su carrera en solitario, grabando a su nombre un nuevo disco ( “Sweet and swingin” ); en 2001, reuniría de nuevo a los Bluetones. Este último período se ha saldado hasta el momento con tres Cds, todos ellos grabados para el sello Severn ( “Rockin’ Sugar daddy” en 2001, el homónimo “Sugar Ray and The Bluetones featuring Monster Mike Welch” en 2003 y éste “Hand across the table” en 2005). Entre medias hay toda una retahíla de colaboraciones tanto en estudio como en directo con los ya citados Ronnie Earl, Roomful of blues u otros como Jimmy Rogers, Walter Horton o Pinetop Perkins.

            La portada de este Cd nos presenta a Sugar Ray en su versión de armonicista, y es que es uno de esos sopladores blancos que destacan por encima de los demás: basado principalmente en Little Walter y Big Walter Horton, el estilo de su armónica se desenvuelve con maestría por terrenos jazz, soul e incluso cajún.  Pero no sólo ahí radican sus virtudes musicales puesto que su voz está a la altura de las circunstancias, no en vano fue el cantante de una de las más prestigiosas bandas de blues, swing y R&B, los Roomful of  Blues.

            Por lo que respecta a los Bluetones, sus miembros son casi los mismos que pudimos escuchar en sus dos discos anteriores para la compañía Severn: Michael “Mudcat” Ward al bajo y Neil Gouvin a la batería; las funciones de pianista quedan a cargo de un viejo compañero de Norica, Anthony Geraci – con quien grabó mano a mano el disco de 1994 “Take it from me” -. Las variaciones en la formación de los Bluetones han afectado únicamente a los guitarristas: en el disco de 2001 fue el turno para Kid Bangham, en 2003 Mike Welch y en “Hand across the table”  el puesto a las seis cuerdas lo ocupa el tejano Paul Size. También están presentes en varios temas The Providence Horns, evidentemente a los metales.

            En el repertorio- en el que once de los trece temas son composiciones de Sugar Ray, otro de Michael Ward y uno más de Paul Size - encontramos temas para casi todos los gustos, haciendo gala del eclecticismo habitual en esta banda. Influencias rítmicas de la Louisiana ( “Hands across the table”, “That’s my desire” y Living ‘ a lie”); rock&roll de corte clásico ( “Say you love me before I hand up” y “I wanna marry you girl”); blues al estilo de Chicago ( “Cloud cover” y “I won’t leave home no more”), shuffle tejano ( “I done got wise” y “I’m gonna break into Folson Prison”); jazz meloso (“River stay ‘way from my door”); y blues reposados ( “Dark roads calling” y “The last blues song”). Para cerrar el trabajo, y como ya hiciese en los dos álbumes anteriores, Sugar Ray se decanta por una breve tonada con tintes melancólicos sobre ritmo de wals, “End time”.

            Este disco no defraudará a casi nadie – que conste que no cuento con los fans de “El canto del loco” – puesto que conjuga casi a la perfección originalidad y tradición, todo ello respaldado por el buen hacer de algunos de los mejores músicos del panorama blusero actual.

 Roberto Prieto Reguera

      De Andreu Martínez hablábamos no hace mucho cuando comentamos la aparición en el mercado de "Hard Driving", el último trabajo discográfico de Mr. Hurricane Band. Si en esa ocasión nos sorprendió por ser un guitarrista de  técnica depurada y eficaz a la hora de interpretar y dotado de una creatividad y originalidad poco frecuente en las composiciones del panorama nacional. El segundo trabajo que firma al frente de su propio grupo no sólo no decepciona sino que reafirma lo dicho y muestra lo mucho que éste joven músico puede dar de si en directo.

       Andreu comenzó a tocar la guitarra a los catorce años y señala a Jeff Beck, Wes Montgometry y B.B. King entre sus principales influencias en esa época. A los 17 tiene su bautizo en las tablas y su inicio en el rodaje del directo. Se interesa por los trabajos de Robben Ford, Pat Metheny, Scott Henderson y Bill Frisell y, consecuente con la música que escucha, va desarrollando un estilo poco convencional que fusiona el blues con el jazz, el rock y el funky en una mezcla personal y equilibrada. A los 23 se traslada a Nueva York, donde amplia horizontes y conocimientos y, dos años después, en 2003 y ya de regreso en Barcelona publica el primer cd. como líder de su propia banda, "Senyals de vida"; diez temas de factura difícilmente encasillables en los que demuestra haberse hecho su propio hueco entre los creadores e interpretes más notables del circuito catalán.

        En el disco que nos ocupa presenta diez temas, cinco de ellos inéditos, en los que la improvisación y la magia del directo tienen una importancia decisiva. La grabación tuvo lugar el noviembre de 2004, dentro del XI festival de jazz de Lleida y en compañía de los músicos que ya habían participado en "Senyals de vida"; Marcel Botella a los teclados, Ramón Vague al bajo y Pere Foved a la batería; los dos últimos comparten con Andreu y Joan Pau Cumellas "Mr Hurricane Band", otra excelente banda catalana que con dos discos en el mercado explora las posibilidades que el blues y otras músicas afroamericanas aportan al sonido del siglo XXI. Hasta el momento, la discografía de Andreu Martinez se completa con "Sunstation", primer trabajo del grupo con el mismo nombre cuya formación incluye al canadiense Cece Giannotti, al estadounidense Joe Lewis, al propio Andreu y a Pere Foved. "Fast Food", el nuevo cd de Andreu Martinez Project saldrá a la luz en breve, esta vez en formato de trío, sin teclados y con Mustafa Bouchou a cargo del bajo.

        Ocho de los diez temas que llenan el disco están firmados por Andreu que, como ya habíamos visto en sus trabajos para Mr Hurricane Band, da muestras de ser un compositor fluido, experto en crear ambientes y en dejar espacios abiertos a la improvisación. No queremos caer en los tópicos, pero la carrera de Andreu y la calidad de sus trabajos augura un futuro más que prometedor, musicalmente hablando, si continua  por el mismo camino. Y sin lugar a dudas, el panorama del jazz y del blues se está enriqueciendo notablemente con esta nueva generación de músicos catalanes que se salen de los caminos trillados y aportan grandes dosis de creatividad, buen hacer y sentido de la profesionalidad.

       En la página web de Andreu Martinez Project puedes estar al tanto de las actividades del grupo e informarte de sus apariciones en directo. Si te gusta esa línea fronteriza en la que el funk, el blues y el jazz se dan la mano y se fusionan para crear una música con vida y personalidad propia encontrarás una agradable sorpresa. Y si eres aficionado a la guitarra, ten cuidado; la escucha de este disco puede hacer que, hasta que te recuperes, tu instrumento pase una buena temporada guardado en su funda.

Ramón del Solo.

(Ace Records, 2005)

Llevaría mucho tiempo - y esfuerzo - contabilizar las múltiples reediciones y recopilaciones que se han hecho de la obra discográfica de B.B. King. La que tengo frente a mí es una de las compilaciones de éxitos más relevantes del periplo musical del que llaman “Rey del Blues”.

Por un lado, en este Cd editado por el sello Británico Ace vienen recogidos los doce temas que originalmente conformaron el primer disco de larga duración de B.B. King, y que el sello Crown –subsidiario de la legendaria compañía discográfica californiana Modern de Saul y Jules Bihari y que desde 1957 se dedicó principalmente a la edición de discos de larga duración a precios más asequibles - sacó a la venta en la primavera de 1957.  Aquella edición puede considerarse como un el primer “grandes éxitos” de los muchos que han salido al mercado de Riley King, ya que reunía algunos de los temas más relevantes que el artista de Itta Bena había grabado entre los años 1953 y 1956.

Entre esos doce cortes, editados por el sello RPM - también subsidiario de la discográfica Modern de los Bihari y especializado en jazz, blues, rhythm & blues y rock & roll -, tenemos algunos de los temas más notorios interpretados por B.B. King desde sus comienzos en el mundo de la música,  y que ya en su momento llegaron a los puestos más altos de las listas Billboard de R&B, consolidando de esa forma la figura de nuestro protagonista como uno de los interpretes de blues preferidos de todos los tiempos. Encontramos dentro de esta docena de canciones títulos tan populares como “Please love me”, “You upset me baby”, “Every day I have the blues”, “Bad luck”, “3 o’clock blues”, “Blind love”, “Woke up this morning”, “You know I love you” o “Sweet little angel”, “Ten long years”, “Did you ever love a woman” y “Crying won’t help you”.

A qué aficionado al género no le resultan familiares...?

En este Cd se añaden como “bonus tracks” otros ocho temas grabados durante la misma época  que los doce anteriores – entre 1954 y 1956 -. De ellos, cinco son tomas de distintos temas que han permanecido inéditas hasta este momento. La versión que aquí nos presentan del “Whole lotta meat” – realizada en febrero de 1954 - supuso la decimocuarta toma de esa canción; en “I’m cracking up over you” escuchamos la primera de las quince tomas que se recogieron de ese título. Los otros tres cortes  inéditos son distintos intentos que se registraron de “I stay in the mood”, “When my heart bit like a hammer” y “Dark is the night”. Los tres restantes que ya habían salido a la luz fueron editados en su momento por RPM: “Ruby Lee”, “Jump with you baby” y “Lonely and blue”.

Sobre los músicos que acompañan a B.B. King en estas grabaciones, los créditos del disco no nos aclaran demasiado, salvo que por esa época estaba respaldado por la Maxwell Davis Orchestra.

En definitiva, en este disco encontramos algunos de los temas mas sobresalientes de una de las mejores épocas artísticas de Riley King: el sonido West Coast en el más puro estado, cargado de swing, arreglos jazzy, ritmos latinos, secciones de viento en primer plano, ecos del maestro T-Bone Walker, y todo ello sobre la base del blues que B.B. King aprendió y maceró en su estado natal, Mississippi.

Roberto Prieto Reguera

   Curioso lo de las colecciones de kiosco. La primera entrega se anuncia en televisión, la encuentras en cualquier esquina y la compra cada hijo de vecino; pasados unos cuantos números, si la serie continúa y no estás suscrito, hacerte con el volumen que te interesa puede ser más complicado que descubrir la canción perdida de Robert Johnson... y eso si tienen a bien hacer público un listado de lo que van a editar y si la serie no se corta antes de lo previsto como suele ser habitual. Pero a veces dan agradables sorpresas y una tarde, sin esperarlo, en una esquina del centro y entre platitos de porcelana, accesorios de casas de muñecas y soldaditos de plomo de la guerra de los cien años; te encuentras por casualidad con un dvd de la mismísima Etta James del que no tenías noticia y a un precio más que asequible. Uno de esos encuentros fortuitos que te alegran el día.

   El dvd. en cuestión fue editado en su momento (el año 2001) por RCA/Victor y consta de quince temas en los que Etta se hace acompañar por The Roots Band, su grupo habitual de los últimos tiempos que incluye a su hijo mayor en la batería y el menor en el bajo. El repertorio recorre diferentes palos, desde standars del jazz como "My Funny Valentine" hasta clásicos del blues como "I just want to make love to you", que empalma con "Born to be wild", el viejo tema de Steppenwolf que, a manera de himno, hizo inolvidable la banda sonora de la película "Easy Riders".

    De su buen hacer como cantante de blues deja constancia en cortes como "I'd rather go blind" y "Rock me babe", mientras que en otros como "At last" demuestra que en su larga, dilatada y conflictiva carrera también hay un hueco para el jazz. Otros de los temas suponen una incursión por los terrenos del funky y el rock and roll más añejo, del que sin duda Etta James fue una precursora. La vocalista de los Ángeles deja muy claro en su autobiografía que no se considera a si misma una vocalista de blues; sino de música popular americana en el sentido más amplio, pero el blues ha estado presente en tosda su trayectoria y en cada momento de su carrera y lo interpreta con la profundidad, el respeto y la facilidad de quien lo ha mamado desde la cuna y lo ha tenido como referencia desde la infancia hasta el momento presente.

    En resumen, puede ser que existan mejores grabaciones de los conciertos de Etta y, sin duda sería interesante encontrar cintas de sus actuaciones en los años cincuenta y sesenta; pero es una oportunidad de enriquecer tu colección por pocos euros con una buena grabación de la mejor representante de la generación de las Red Hot Mamas que continúa en activo. Aunque el exceso de años y quilos la mantengan sentada en una banqueta durante todo el concierto, su voz no ha perdido un ápice de profundidad y feeling. Quien tuvo, retuvo.

    Por lo demás el dvd. carece de folleto explicativo y ni siquiera he sido capaz de encontrar el lugar de grabación, no se puede pedir todo. Habrá que pasar más a menudo por los kioscos para ver si en la misma colección nos sorprenden otra vez.

Ramón del Solo

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